ΜΕΡΟΣ 2 — Τα παιδιά μου μεγάλωσαν… αλλά άρχισαν να με ξεχνούν

Τα χρόνια πέρασαν πιο γρήγορα απ’ όσο μπορούσα να φανταστώ.

Τα έξι παιδιά μου μεγάλωσαν, σπούδασαν, βρήκαν δουλειές, παντρεύτηκαν και απέκτησαν δικές τους οικογένειες.

Κάθε φορά που άκουγα κάποιο τους να πετυχαίνει κάτι, ένιωθα πως όλες εκείνες οι δύσκολες νύχτες άξιζαν τον κόπο.

Δεν ήθελα να μου επιστρέψουν τα χρήματα που ξόδεψα για να τα μεγαλώσω. Δεν περίμενα ακριβά δώρα ούτε μεγάλες υποσχέσεις.

Ήθελα μόνο να παραμείνουμε οικογένεια.

Στην αρχή, ερχόντουσαν κάθε Κυριακή. Το σπίτι γέμιζε ξανά φωνές, τα εγγόνια έτρεχαν στους διαδρόμους και εγώ μαγείρευα σαν να ετοιμαζόμουν για γιορτή.

Όμως, σιγά σιγά, οι επισκέψεις άρχισαν να αραιώνουν.

«Μαμά, έχουμε πολλές υποχρεώσεις».

«Μαμά, τα παιδιά έχουν δραστηριότητες».

«Μαμά, θα περάσουμε κάποια άλλη μέρα».

Δεν θύμωνα. Προσπαθούσα να καταλάβω.

Ύστερα σταμάτησαν και τα τηλεφωνήματα. Ένα σύντομο μήνυμα κάθε τόσο ήταν αρκετό για να με κάνει να χαμογελάσω ολόκληρη μέρα.

Ο Γκραντ, ο τέταρτος γιος μου, ήταν διαφορετικός. Δεν τηλεφωνούσε συχνά, αλλά όταν το έκανε, μπορούσαμε να μιλάμε για ώρες. Ήξερα ότι είχε περάσει δύσκολα στη ζωή του και πως πολλές φορές έκρυβε τα προβλήματά του για να μη με ανησυχεί.

Γι’ αυτό, όταν πλησίασαν τα εξηκοστά μου γενέθλια, αποφάσισα να ζητήσω κάτι απλό.

Κάλεσα και τα έξι παιδιά μου.

«Θέλω να σας ζητήσω μια χάρη», τους είπα. «Φέτος, για τα γενέθλιά μου, θέλω να έρθετε όλοι στο σπίτι για δείπνο. Και οι έξι σας. Δεν θέλω δώρα. Θέλω μόνο να σας έχω γύρω μου».

Για λίγα δευτερόλεπτα επικράτησε σιωπή.

Ύστερα άκουσα μερικά «φυσικά, μαμά» και «θα προσπαθήσουμε να είμαστε εκεί».

Αυτές οι λέξεις ήταν αρκετές για να μου δώσουν ελπίδα.

Για δύο ολόκληρες ημέρες ετοίμαζα το σπίτι.

Έφτιαξα τα αγαπημένα τους φαγητά, έψησα μηλόπιτα με κανέλα και γυάλισα τα παλιά σερβίτσια που είχα κληρονομήσει από τη μητέρα μου.

Έστρωσα επτά θέσεις στο τραπέζι: μία για μένα και έξι για τα παιδιά μου.

Το απόγευμα, κάθε τόσο κοιτούσα από το παράθυρο.

Στις πέντε έστειλα μήνυμα στην οικογενειακή μας ομάδα:

«Όλα είναι έτοιμα! Να προσέχετε στον δρόμο. Σας αγαπώ όλους!»

Περίμενα να εμφανιστούν οι απαντήσεις τους.

Ένα χαμόγελο. Μια καρδιά. Έστω ένα «έρχομαι».

Τίποτα.

Στις έξι τηλεφώνησα στον μεγαλύτερο γιο μου. Το τηλέφωνο χτύπησε και μετά με παρέπεμψε στον τηλεφωνητή.

Κάλεσα τις κόρες μου.

Καμία απάντηση.

Ύστερα δοκίμασα τους υπόλοιπους.

Πάλι τίποτα.

Προσπάθησα να πείσω τον εαυτό μου ότι είχαν καθυστερήσει. Ίσως κάποιος να είχε κολλήσει στην κίνηση. Ίσως να είχαν προκύψει προβλήματα με τα παιδιά τους.

Όμως, καθώς περνούσε η ώρα, οι δικαιολογίες άρχισαν να λιγοστεύουν.

Στις επτά, το φαγητό είχε αρχίσει να κρυώνει.

Στις οκτώ, τα κεριά της τούρτας είχαν σχεδόν λιώσει.

Και στις εννέα, κατάλαβα ότι κανείς δεν ερχόταν.

Κάθισα στην κεφαλή του τραπεζιού και κοίταξα τις έξι άδειες καρέκλες.

Δεν έκλαιγα για τα δώρα που δεν πήρα.

Έκλαιγα επειδή είχα περάσει όλη μου τη ζωή προσπαθώντας να μην αισθανθούν ποτέ τα παιδιά μου μόνα, κι εκείνο το βράδυ ένιωθα πως με είχαν ξεχάσει όλοι.

Τότε ακούστηκαν τρία δυνατά χτυπήματα στην πόρτα.

Σηκώθηκα αμέσως.

Για μια στιγμή πίστεψα ότι ένα από τα παιδιά μου είχε αλλάξει γνώμη.

Αλλά όταν άνοιξα, αντίκρισα έναν αστυνομικό.

Και κρατούσε ένα σημείωμα με το όνομα του Γκραντ.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…

ΜΕΡΟΣ   3   ➡️