Η Ρόζαλι πλησίασε τη λάμπα προς το μπολ.
Αυτό που έβλεπε δεν ήταν έντομο.
Ήταν ένα λεπτό, μαυρισμένο μεταλλικό κομμάτι, καλυμμένο με ξεραμένο αίμα και κερί.
Όμως κάτι μικροσκοπικό στριφογύριζε γύρω του.
Μια προνύμφη.
Η Ρόζαλι ένιωσε αναγούλα.
Ο Γκίντεον παρατηρούσε το πρόσωπό της, προσπαθώντας να καταλάβει τι συνέβαινε.
Εκείνη πήρε το σημειωματάριο και έγραψε:
«Χρειάζεσαι γιατρό».
Εκείνος κούνησε αμέσως το κεφάλι του αρνητικά.
Έγραψε:
«Έχουν ήδη έρθει γιατροί».
Η Ρόζαλι έδειξε το αντικείμενο.
«Τότε κανείς τους δεν κοίταξε αρκετά προσεκτικά».
Το επόμενο πρωί, καβάλησαν τα άλογά τους και ξεκίνησαν για το Κόλντγουοτερ.
Ο γιατρός Σάμιουελ Μέρσερ εξέτασε τον Γκίντεον για σχεδόν μία ώρα.
Όταν τελείωσε, η έκφρασή του ήταν σοβαρή.
«Δεν μπορώ να σας υποσχεθώ ότι θα ανακτήσετε την ακοή σας», είπε.
Η Ρόζαλι έγνεψε καταφατικά.
«Αλλά αυτό δεν βρέθηκε εκεί μέσα από φυσικά αίτια», συνέχισε ο γιατρός.
Τοποθέτησε το μεταλλικό κομμάτι πάνω σε ένα πανί.
Έμοιαζε με τμήμα κάποιου παλιού ιατρικού εργαλείου.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησε η Ρόζαλι.
Ο Μέρσερ κατάπιε με δυσκολία.
«Κάτι που πιθανότατα έμεινε μέσα στο αυτί του μετά από κάποια επέμβαση».
Η Ρόζαλι κοίταξε τον Γκίντεον.
«Σε χειρούργησαν όταν ήσουν παιδί;»
Εκείνος συνοφρυώθηκε.
Ύστερα έγραψε:
«Θυμάμαι άντρες να με κρατούν ακίνητο».
Από κάτω πρόσθεσε:
«Ο πατέρας μου ήταν εκεί».
Εκείνο το απόγευμα επέστρεψαν στο ράντσο.
Για πρώτη φορά, ο Γκίντεον άνοιξε ένα παλιό μπαούλο που φύλαγε κάτω από το κρεβάτι του.
Μέσα υπήρχαν γράμματα, έγγραφα και ένα μικρό λογιστικό βιβλίο που ανήκε στον πατέρα του.
Η Ρόζαλι άρχισε να διαβάζει.
Είκοσι εννέα χρόνια νωρίτερα, ο Γκίντεον είχε υποφέρει από μια σοβαρή λοίμωξη.
Όμως, ανάμεσα στις σελίδες, ανακάλυψε μια πληρωμή προς έναν γιατρό από το Ντένβερ.
Δίπλα στο ποσό υπήρχε μια φράση:
«Θεραπεία Ρουκ. Να εξασφαλιστεί μόνιμη σιωπή».
Η Ρόζαλι ένιωσε ένα ρίγος να διαπερνά το σώμα της.
Ο Γκίντεον διάβασε τις λέξεις.
Το πρόσωπό του άλλαξε.
Τότε βρήκαν ένα ακόμη γράμμα.
Ο πατέρας του έγραφε ότι το αγόρι είχε ακούσει μια συζήτηση που δεν έπρεπε ποτέ να επαναλάβει.
Ο Γκίντεον έκλεισε τα μάτια του.
Οι αναμνήσεις άρχισαν να επιστρέφουν αργά.
Ένας στάβλος.
Δύο άντρες να διαφωνούν.
Χρήματα.
Ένας πυροβολισμός.
Και μια γνώριμη φωνή.
Ο Γκίντεον πήρε το μολύβι με τρεμάμενα δάχτυλα.
Έγραψε ένα όνομα:
Άσφορντ.
Η Ρόζαλι σταμάτησε να αναπνέει.
«Ο πατέρας μου;»
Ο Γκίντεον έγνεψε καταφατικά.
Προτού προλάβει να γράψει οτιδήποτε άλλο, άκουσαν άλογα να πλησιάζουν.
Η Ρόζαλι κοίταξε από το παράθυρο.
Ο πατέρας της βρισκόταν έξω από το σπίτι.
Μαζί του ήταν ο Μέρικ.
Ο Γκίντεον εξακολουθούσε να μην μπορεί να ακούσει τα χτυπήματα από τις οπλές των αλόγων.
Η Ρόζαλι, όμως, τα άκουγε καθαρά.
Ο πατέρας της κατέβηκε από το άλογο κρατώντας μια καραμπίνα.
«Ρόζαλι!» φώναξε. «Μάζεψε τα πράγματά σου».
Εκείνη βγήκε στη βεράντα.
«Αυτό είναι το σπίτι μου».
Εκείνος χαμογέλασε.
«Όχι για πολύ ακόμη».
Έβγαλε ένα έγγραφο.
Τα πενήντα δολάρια δεν ήταν ποτέ απλώς το τίμημα μιας νύφης.
Ήταν η προκαταβολή μιας συμφωνίας που αφορούσε το ράντσο.
Αν ο Γκίντεον πέθαινε χωρίς να αφήσει κληρονόμο, ορισμένα από τα κτήματα θα μπορούσαν να επιστρέψουν στον πιστωτή που κατείχε ένα παλιό χρέος του πατέρα του.
Το όνομα που ήταν γραμμένο στο συμβόλαιο ήταν το εξής:
Σάιλας Άσφορντ.
Ο πατέρας μου.
Τότε κατάλαβα γιατί με είχε πουλήσει ακριβώς στον Γκίντεον.
Δεν ήθελε να απαλλαγεί από εμένα.
Ήθελε να τοποθετήσει κάποιον από το ίδιο του το αίμα μέσα στο ράντσο.
Ο Γκίντεον εμφανίστηκε πίσω μου.
Ο πατέρας μου τον κοίταξε και χαμογέλασε.
«Έπρεπε να είχες αφήσει θαμμένο ό,τι υπήρχε μέσα στο αυτί σου».
Ένιωσα το αίμα μου να παγώνει.
«Πώς ξέρεις τι ανακαλύψαμε;» ρώτησα.
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε από το πρόσωπό του.
Και ο Γκίντεον κατάλαβε την ερώτηση, ακόμη κι αν δεν μπορούσε να την ακούσει.
Γιατί μόλις είχαμε ανακαλύψει κάτι πολύ χειρότερο από την αιτία της κώφωσής του.
Ο πατέρας μου γνώριζε ακριβώς τι είχαν τοποθετήσει μέσα στο αυτί του όταν ήταν παιδί.
0 التعليقات:
إرسال تعليق