ΜΕΡΟΣ 1/7 – Η ΝΥΦΗ ΜΟΥ ΜΕ ΠΕΤΑΞΕ ΕΞΩ ΑΠΟ ΤΗΝ ΕΠΑΥΛΗ ΤΩΝ 4 ΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΩΝ… ΑΛΛΑ Ο ΓΙΟΣ ΜΟΥ ΕΙΧΕ ΑΦΗΣΕΙ ΕΝΑ ΜΥΣΤΙΚΟ ΓΙΑ ΜΕΝΑ
Φορούσα ακόμη το μαύρο φόρεμα της κηδείας του γιου μου όταν η νύφη μου, η Μπριέλ, άφησε δύο μεγάλες βαλίτσες μπροστά στα πόδια μου.
«Έχεις είκοσι λεπτά για να φύγεις, Τερέζα».
Στην αρχή νόμιζα πως δεν είχα ακούσει καλά.
Την κοίταξα χωρίς να μπορώ να αρθρώσω λέξη. Τα μάτια μου ήταν πρησμένα από το κλάμα και τα χέρια μου έτρεμαν ακόμη. Μόλις λίγες ώρες νωρίτερα είχα αποχαιρετήσει τον μοναχογιό μου, τον Γουόρεν. Είχα παρακολουθήσει το φέρετρό του να κατεβαίνει στο χώμα και είχα επιστρέψει στο σπίτι ελπίζοντας πως θα μπορούσα, έστω για ένα βράδυ, να μείνω στο δωμάτιό μου και να θρηνήσω με ησυχία.
Αλλά η Μπριέλ είχε άλλα σχέδια.
«Δεν καταλαβαίνω», ψιθύρισα. «Πού θέλεις να πάω;»
Εκείνη σταύρωσε τα χέρια της και κοίταξε το ρολόι της.
«Σου το είπα ήδη. Ο Γουόρεν μού άφησε την έπαυλη. Τώρα όλα ανήκουν σε μένα. Δεν υπάρχει λόγος να συνεχίσεις να μένεις εδώ».
«Μα αυτό είναι το σπίτι του γιου μου… Ζούσα εδώ έντεκα χρόνια».
«Και τώρα ο γιος σου δεν είναι πια εδώ», απάντησε ψυχρά. «Πρέπει να αρχίσεις να το αποδέχεσαι».
Τα λόγια της με χτύπησαν πιο δυνατά από οτιδήποτε άλλο είχα ακούσει εκείνη την ημέρα.
Ένιωσα σαν να μου είχε αφαιρέσει για δεύτερη φορά τον γιο μου.
«Μπριέλ, σε παρακαλώ», είπα προσπαθώντας να συγκρατήσω τη φωνή μου. «Άφησέ με να μείνω απόψε. Δεν έχω κανέναν άλλο να πάω. Είμαι εξαντλημένη. Αύριο μπορούμε να συζητήσουμε ό,τι θέλεις».
Εκείνη αναστέναξε με ενόχληση.
«Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε. Μπορείς να μετακομίσεις στην παλιά καλύβα στα βουνά. Είναι αρκετά μακριά από εδώ και θα έχεις την ησυχία σου».
«Στην καλύβα;»
«Ναι. Δεν είναι και τόσο άσχημη. Τουλάχιστον έχει στέγη».
Έριξα μια ματιά στις δύο βαλίτσες μου.
Δεν είχα προλάβει καν να μαζέψω τα πράγματά μου. Η γυναίκα που κάποτε είχα καλωσορίσει στην οικογένειά μου είχε ήδη αποφασίσει ότι δεν είχα πλέον θέση στο σπίτι του παιδιού μου.
Για έντεκα χρόνια ζούσα στην υπέροχη έπαυλη του Γουόρεν, ένα ακίνητο αξίας τεσσάρων εκατομμυρίων δολαρίων. Ήταν ένα τεράστιο σπίτι με ψηλά παράθυρα, μαρμάρινα δάπεδα, μια μεγάλη κουζίνα και έναν κήπο γεμάτο τριανταφυλλιές.
Εγώ φρόντιζα τον κήπο, ετοίμαζα συχνά τα γεύματα και βοηθούσα στη συντήρηση του σπιτιού.
Δεν το έκανα επειδή κάποιος με υποχρέωνε. Το έκανα επειδή αγαπούσα τον γιο μου και ήθελα να τον βλέπω ευτυχισμένο.
Όμως η Μπριέλ δεν εκτιμούσε ποτέ την παρουσία μου.
Όταν καλούσε φίλους από τον επιχειρηματικό της κύκλο, μου ζητούσε να παραμένω στον επάνω όροφο.
«Δεν χρειάζεται να εμφανίζεσαι μπροστά στους καλεσμένους μου», μου έλεγε. «Μερικοί από αυτούς είναι σημαντικοί άνθρωποι».
Άλλες φορές επέκρινε το φαγητό μου, τα ρούχα μου ή τον τρόπο που μιλούσα.
Μια φορά, όταν είχα ετοιμάσει ένα μεγάλο δείπνο για τα γενέθλια του Γουόρεν, με ανάγκασε να φάω μόνη μου στην κουζίνα, επειδή, όπως είπε, δεν ήθελε να χαλάσει η εικόνα της βραδιάς.
Ο Γουόρεν είχε αντιληφθεί πολλές φορές τη συμπεριφορά της.
«Μαμά, μην της δίνεις σημασία», μου έλεγε. «Ξέρεις πόσο σε αγαπώ. Δεν θέλω να στενοχωριέσαι».
Κι εγώ προσπαθούσα να τον πιστεύω.
Δεν ήθελα να δημιουργήσω προβλήματα στον γάμο του. Ήξερα πόσο αγαπούσε τη γυναίκα του και δεν ήθελα να τον αναγκάσω να επιλέξει ανάμεσα σε εμάς.
Τώρα όμως αναρωτιόμουν αν είχα κάνει λάθος που σιωπούσα τόσα χρόνια.
«Μπορώ τουλάχιστον να δω τη διαθήκη του;» τη ρώτησα.
Για μια στιγμή, το πρόσωπό της άλλαξε.
Ήταν μια μικρή αντίδραση, σχεδόν ανεπαίσθητη, αλλά την πρόσεξα.
«Ο δικηγόρος μου χειρίζεται όλα τα σχετικά θέματα».
«Θα μπορούσα να μιλήσω μαζί του; Είμαι η μητέρα του».
«Θα επικοινωνήσει μαζί σου όταν χρειαστεί».
«Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί πρέπει να φύγω τόσο γρήγορα».
Η Μπριέλ πλησίασε περισσότερο.
«Επειδή δεν θέλω να συνεχίσεις να μένεις εδώ. Είναι τόσο δύσκολο να το καταλάβεις;»
Έμεινα σιωπηλή.
Δεν είχα ούτε τη δύναμη ούτε τη διάθεση να συνεχίσω τον καβγά.
Πήγα στο δωμάτιό μου και άρχισα να μαζεύω τα απαραίτητα. Πήρα μερικά ρούχα, τα φάρμακά μου, ένα παλιό άλμπουμ φωτογραφιών και μια κορνιζαρισμένη φωτογραφία του Γουόρεν.
Ήταν τραβηγμένη πριν από πολλά χρόνια, όταν ήταν ακόμη παιδί. Φορούσε ένα μπλε πουλόβερ και χαμογελούσε κρατώντας ένα μικρό ξύλινο σπιτάκι πουλιών.
Την είχα τοποθετήσει δίπλα στο κρεβάτι μου και κάθε πρωί την κοιτούσα.
Όταν κατέβηκα με τη φωτογραφία στα χέρια, η Μπριέλ με σταμάτησε.
«Άφησέ την εδώ».
Την κοίταξα απορημένη.
«Τι εννοείς;»
«Αυτή η φωτογραφία ανήκει στην περιουσία του Γουόρεν. Δεν μπορείς να παίρνεις ό,τι θέλεις».
Έσφιξα την κορνίζα πάνω στο στήθος μου.
«Είναι η φωτογραφία του γιου μου».
«Τερέζα, μη με αναγκάζεις να καλέσω κάποιον να σε βοηθήσει να φύγεις».
Δεν απάντησα.
Απλώς συνέχισα να περπατώ.
Έξω από την έπαυλη περίμενε ένας οδηγός με το αυτοκίνητό του. Τον έλεγαν Ντάνιελ. Τον γνώριζα αρκετά χρόνια, καθώς είχε εργαστεί πολλές φορές για τον Γουόρεν.
Με βοήθησε να τοποθετήσω τις βαλίτσες στο πορτμπαγκάζ.
Πριν μπω στο αυτοκίνητο, γύρισα για τελευταία φορά και κοίταξα το σπίτι.
Στο επάνω παράθυρο φαινόταν η Μπριέλ.
Με παρακολουθούσε.
Δεν υπήρχε ίχνος λύπης στο πρόσωπό της.
Μόνο μια έκφραση ανακούφισης.
Σαν να είχε επιτέλους απαλλαγεί από κάτι που την ενοχλούσε εδώ και χρόνια.
Ο Ντάνιελ άνοιξε την πόρτα.
«Είστε έτοιμη, κυρία Χόλογουεϊ;»
Έγνεψα καταφατικά.
«Πηγαίνετέ με στην καλύβα, παρακαλώ».
Ξεκινήσαμε για τα βουνά Μπλου Ριτζ.
Καθώς απομακρυνόμασταν από την πόλη, κοιτούσα τα δέντρα και τα σπίτια που περνούσαν έξω από το παράθυρο. Δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι τον Γουόρεν.
Θυμόμουν την πρώτη φορά που τον είχα κρατήσει στην αγκαλιά μου. Θυμόμουν τα πρώτα του βήματα, τις σχολικές του γιορτές, τις φορές που ερχόταν στο κρεβάτι μου όταν φοβόταν τις καταιγίδες.
Και θυμόμουν μια υπόσχεση που μου είχε δώσει όταν ήταν ακόμη μικρό αγόρι.
Μετά τον θάνατο του πατέρα του, είχαμε χάσει το σπίτι μας. Αναγκαστήκαμε να μετακομίσουμε σε ένα μικρό διαμέρισμα, όπου μετά βίας χωρούσαν τα πράγματά μας.
Ένα βράδυ, ο Γουόρεν κάθισε δίπλα μου και μου έπιασε το χέρι.
«Μαμά, όταν μεγαλώσω, θα σου αγοράσω ένα σπίτι τόσο όμορφο που κανείς δεν θα μπορεί να μας διώξει».
Τότε είχα γελάσει και τον είχα φιλήσει στο μέτωπο.
«Δεν χρειάζεται να μου υποσχεθείς κάτι τέτοιο, αγάπη μου. Το μόνο που θέλω είναι να είσαι καλά».
Εκείνος όμως επέμενε.
«Θα το κάνω. Θα το θυμάμαι για πάντα».
Και πράγματι, το θυμόταν.
Μόνο που εγώ δεν γνώριζα πόσο βαθιά είχε κρατήσει εκείνη την υπόσχεση μέσα του.
Ύστερα από περίπου δύο ώρες, φτάσαμε στην καλύβα.
Μόλις την είδα, ένιωσα την καρδιά μου να βουλιάζει.
Το μικρό ξύλινο σπίτι βρισκόταν απομονωμένο ανάμεσα σε ψηλά δέντρα. Η στέγη είχε φθορές, ένα από τα παράθυρα ήταν σπασμένο και η μπροστινή βεράντα είχε γεμίσει ξερά φύλλα.
Ο κήπος είχε αγριέψει εντελώς.
«Εδώ είναι;» ρώτησα.
Ο Ντάνιελ κοίταξε το σπίτι και μετά εμένα.
«Ναι, κυρία Χόλογουεϊ. Λυπάμαι. Δεν νομίζω ότι έχει χρησιμοποιηθεί εδώ και πολύ καιρό».
Ανέβηκε στη βεράντα και άφησε τις βαλίτσες δίπλα στην πόρτα.
Προσπάθησα να ανοίξω, αλλά η κλειδαριά κόλλησε. Ο Ντάνιελ με βοήθησε και ύστερα η πόρτα άνοιξε με έναν δυνατό τριγμό.
Στο εσωτερικό υπήρχε έντονη μυρωδιά υγρασίας και σκόνης.
Τα έπιπλα ήταν καλυμμένα με λευκά σεντόνια. Στον τοίχο κρεμόταν ένα παλιό ρολόι, ενώ στο τζάκι υπήρχαν ξερά κλαδιά και στάχτη.
«Θα χρειαστείτε αρκετή δουλειά εδώ», είπε ο Ντάνιελ.
Προσπάθησα να χαμογελάσω.
«Δεν πειράζει. Θα τα καταφέρω».
Εκείνος όμως δεν έδειχνε να πιστεύει ότι όλα ήταν εντάξει.
Κοίταξε προς τον δρόμο, ύστερα προς το δάσος και τελικά γύρισε ξανά σε μένα.
«Κυρία Χόλογουεϊ, υπάρχει κάτι που πρέπει να σας δώσω».
Έβγαλε από την εσωτερική τσέπη του σακακιού του έναν μικρό λευκό φάκελο.
«Ο κύριος Γουόρεν μού τον έδωσε πριν από αρκετούς μήνες».
Πάγωσα.
«Ο Γουόρεν;»
«Ναι. Μου είπε να μην τον ανοίξω και να σας τον παραδώσω μόνο αν ερχόσασταν ποτέ εδώ μόνη σας, χωρίς εκείνον».
Πήρα τον φάκελο με τρεμάμενα χέρια.
«Σου είπε γιατί;»
Ο Ντάνιελ κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
«Όχι. Μόνο ότι θα καταλαβαίνατε όταν θα διαβάζατε το σημείωμα».
Άνοιξα προσεκτικά τον φάκελο.
Μέσα υπήρχε ένα μικρό ορειχάλκινο κλειδί και ένα διπλωμένο χαρτί.
Η γραφή ήταν αναμφισβήτητα του γιου μου.
Διάβασα τις πρώτες λέξεις και ένιωσα την ανάσα μου να κόβεται.
«Μαμά, αν βρίσκεσαι σε αυτή την καλύβα, σημαίνει ότι συνέβη κάτι που φοβόμουν. Πρώτα καθάρισε τον παλιό ξύλινο βωμό. Και ό,τι κι αν σου ζητήσει η Μπριέλ να υπογράψεις, μην το κάνεις. Σε παρακαλώ, εμπιστεύσου με».
Διάβασα το σημείωμα ξανά.
Και άλλη μία φορά.
Ο Ντάνιελ με παρακολουθούσε σιωπηλός.
«Τι γράφει;» με ρώτησε τελικά.
Δεν του απάντησα αμέσως.
Το βλέμμα μου είχε καρφωθεί στο μικρό ορειχάλκινο κλειδί.
Γιατί είχε αφήσει ο Γουόρεν ένα τέτοιο μήνυμα;
Γιατί να με προειδοποιήσει για τη γυναίκα του;
Και κυρίως, πώς μπορούσε να γνωρίζει ότι κάποια μέρα θα με έστελναν σε αυτή την εγκαταλελειμμένη καλύβα;
Ο Ντάνιελ πήρε τις άδειες βαλίτσες και ετοιμάστηκε να φύγει.
Πριν κλείσει την πόρτα, γύρισε προς το μέρος μου.
«Υπάρχει κάτι ακόμη, κυρία Χόλογουεϊ».
«Τι είναι;»
Δίστασε για λίγο.
«Ο κύριος Γουόρεν μού είπε πως, αν σας έφερνα ποτέ εδώ, έπρεπε να βεβαιωθώ ότι θα βρίσκατε το κουτί πριν έρθει κάποιος άλλος».
Ένιωσα ένα ρίγος να διαπερνά το σώμα μου.
«Ποιο κουτί;»
Ο Ντάνιελ κοίταξε προς το εσωτερικό της καλύβας.
«Δεν μου είπε. Μόνο ότι θα βρισκόταν κάτω από κάτι που είχε ιδιαίτερη σημασία για εσάς».
Και τότε έφυγε.
Έμεινα μόνη, κρατώντας το σημείωμα και το κλειδί.
Έξω, ο άνεμος φυσούσε ανάμεσα στα δέντρα και τα παλιά παράθυρα έτριζαν.
Για πρώτη φορά μετά την κηδεία, ένιωσα κάτι διαφορετικό από τη θλίψη.
Ένιωσα φόβο.
Αλλά μαζί με τον φόβο γεννήθηκε και μια παράξενη αποφασιστικότητα.
Ο γιος μου δεν με είχε στείλει τυχαία σε αυτό το μέρος.
Κάτι είχε αφήσει πίσω του.
Κάτι που ήθελε να βρω.
Το επόμενο πρωί, πριν ακόμη ανατείλει καλά ο ήλιος, πήρα έναν κουβά, ένα πανί και άρχισα να καθαρίζω την καλύβα.
Δεν ήξερα τι ακριβώς έψαχνα.
Ήξερα μόνο ότι έπρεπε να βρω τον παλιό ξύλινο βωμό.
Και όταν τελικά τον εντόπισα σε μια σκοτεινή γωνιά του σαλονιού, κατάλαβα πως η πραγματική ιστορία μόλις άρχιζε…
Τέλος Μέρους 1/7
0 comments:
Post a Comment