ΜΕΡΟΣ 2 – ΤΑ ΤΕΣΣΕΡΑ ΠΑΙΔΙΑ ΜΟΥ ΜΕ ΡΩΤΗΣΑΝ ΓΙΑΤΙ Ο ΠΑΤΕΡΑΣ ΤΟΥΣ ΔΕΝ ΤΑ ΕΙΧΕ ΑΝΑΖΗΤΗΣΕΙ ΠΟΤΕ — ΚΑΙ ΕΝΑ ΠΑΛΙΟ ΓΡΑΜΜΑ ΜΟΥ ΑΠΟΚΑΛΥΨΕ ΟΤΙ ΚΑΠΟΙΟΣ ΕΙΧΕ ΚΡΥΨΕΙ ΤΗΝ ΑΛΗΘΕΙΑ ΕΠΙ ΕΝΝΕΑ ΧΡΟΝΙΑ

Το ίδιο βράδυ συγκέντρωσα τα παιδιά γύρω από το τζάκι.

Ήξερα ότι η συζήτηση δεν θα ήταν εύκολη.

Ο Νόα κάθισε πρώτος.

Η Σοφία έφερε το αγαπημένο της μαξιλάρι.

Η Λίλι χώθηκε δίπλα μου.

Ο Ίθαν έμεινε λίγο πιο πίσω.

«Θα σας μιλήσω για τον πατέρα σας», άρχισα.

Κανείς δεν μίλησε.

«Ο μπαμπάς σας κι εγώ ήμασταν παντρεμένοι. Όταν έμαθα ότι σας περίμενα, ο γάμος μας τελείωνε».

Η Σοφία συνοφρυώθηκε.

«Ήξερε ότι ήμασταν τέσσερις;»

«Όχι».

«Ήξερε ότι ήσουν έγκυος;» ρώτησε ο Νόα.

Δίστασα.

«Προσπάθησα να του το πω».

Ο Ίθαν χαμήλωσε το βλέμμα.

«Και δεν ήθελε να μας γνωρίσει;»

Η ερώτηση με πόνεσε.

«Δεν ξέρω τι έμαθε πραγματικά, αγάπη μου».

Η Λίλι έπιασε το χέρι μου.

«Εμείς πάντως δεν κάναμε τίποτα κακό».

Την αγκάλιασα.

«Όχι. Κανένα από εσάς».

Εκείνο το βράδυ, όταν τα παιδιά κοιμήθηκαν, άνοιξα ξανά τον παλιό φάκελο.

Είχα κρατήσει αντίγραφα από κάθε γράμμα που είχα στείλει.

Το πρώτο ήταν απλό.

«Ντάνιελ, πρέπει να μιλήσουμε. Περιμένω παιδί. Σε παρακαλώ, επικοινώνησε μαζί μου».

Το δεύτερο ήταν πιο απελπισμένο.

«Οι γιατροί επιβεβαίωσαν ότι περιμένω τετράδυμα. Δεν ζητώ να επιστρέψεις. Ζητώ μόνο να γνωρίζεις την αλήθεια».

Το τρίτο είχε γραφτεί μετά τη γέννηση.

«Τα παιδιά γεννήθηκαν πρόωρα. Ο Νόα, η Σοφία, ο Ίθαν και η Λίλι βρίσκονται στη μονάδα νεογνών. Σε χρειάζονται».

Θυμόμουν εκείνες τις νύχτες.

Θυμόμουν να στέκομαι μπροστά σε τέσσερις θερμοκοιτίδες.

Να μετράω τις αναπνοές τους.

Να παρακαλώ να αντέξουν.

Και να περιμένω ένα τηλεφώνημα που δεν ήρθε ποτέ.

Στο κάτω μέρος του τρίτου φακέλου υπήρχε κάτι που δεν είχα προσέξει τότε.

Μια σφραγίδα.

ΠΑΡΑΛΑΒΗ ΑΠΟ ΕΞΟΥΣΙΟΔΟΤΗΜΕΝΟ ΠΡΟΣΩΠΟ.

Το όνομα ήταν δυσανάγνωστο.

Πήρα έναν μεγεθυντικό φακό.

Διάβασα αργά.

Μ. ΡΕΪΝΟΛΝΤΣ.

Η Μάργκαρετ.

Η μητέρα του Ντάνιελ.

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

Δεν ήταν απόδειξη ότι ο Ντάνιελ δεν γνώριζε.

Αλλά ήταν η πρώτη πραγματική ένδειξη ότι τα γράμματά μου είχαν περάσει από τα χέρια της.

Το επόμενο πρωί τηλεφώνησα στη φίλη μου, τη Σάρα Μίτσελ, δικηγόρο οικογενειακού δικαίου.

«Σάρα, χρειάζομαι τη βοήθειά σου».

«Τι συνέβη;»

«Ο Ντάνιελ με κάλεσε στο χριστουγεννιάτικο δείπνο του».

Σιωπή.

«Ο Ντάνιελ Ρέινολντς;»

«Ναι».

«Ο άνθρωπος που δεν απάντησε ποτέ για τα παιδιά;»

«Ακριβώς».

Της εξήγησα τι είχα βρει.

Η Σάρα με άκουσε προσεκτικά.

«Έμιλι, πρέπει να είσαι προσεκτική. Μπορεί να υπάρχουν παλιά έγγραφα, παρεξηγήσεις ή σκόπιμη απόκρυψη. Δεν πρέπει να υποθέσουμε τίποτα χωρίς στοιχεία».

«Το ξέρω».

«Και κυρίως, πρέπει να σκεφτείς τα παιδιά».

Κοίταξα έξω από το παράθυρο.

Ο Νόα και ο Ίθαν προσπαθούσαν να φτιάξουν έναν χιονάνθρωπο.

Η Σοφία τους έδινε οδηγίες.

Η Λίλι γελούσε.

«Αυτά σκέφτομαι», απάντησα.

Το απόγευμα επικοινώνησα με τον διοικητή της υπηρεσίας μου.

Ο Ταξίαρχος Τζέιμς Κάρτερ με γνώριζε εδώ και χρόνια.

Ήξερε πόσο δύσκολα είχα ξαναχτίσει τη ζωή μου.

Όταν του εξήγησα ότι ήθελα να ταξιδέψω με τα παιδιά κοντά στο κτήμα Ρέινολντς, με ρώτησε:

«Θέλεις πραγματικά να πας;»

«Ναι».

«Για να του αποδείξεις κάτι;»

Σκέφτηκα για λίγο.

«Στην αρχή αυτό ήθελα. Τώρα θέλω να μάθω γιατί τα παιδιά μου μεγάλωσαν χωρίς καμία απάντηση».

Ο Κάρτερ έγνεψε.

«Τότε φρόντισε να μη μετατρέψεις τη στιγμή σε θέαμα».

Είχε δίκιο.

Η μεταφορά μας θα γινόταν στο πλαίσιο ήδη εγκεκριμένης εορταστικής επίσκεψης στην παρακείμενη στρατιωτική εγκατάσταση, με τις απαραίτητες άδειες για τους επιβάτες. Δεν θα χρησιμοποιούσα στρατιωτικό μέσο για μια ιδιωτική επίδειξη.

Ωστόσο, το ελικόπτερο θα προσγειωνόταν σε χώρο ορατό από το κτήμα.

Και ο Ντάνιελ θα έβλεπε ποιοι κατέβαιναν.

Δύο ημέρες αργότερα έλαβα ένα απρόσμενο τηλεφώνημα.

«Κυρία Μίτσελ;» είπε μια ηλικιωμένη γυναικεία φωνή.

«Είμαι η Έμιλι Ρέινολντς. Πλέον Μίτσελ».

«Ονομάζομαι Άγκνες Γουίλσον. Εργαζόμουν παλιά στην οικογένεια Ρέινολντς».

Σηκώθηκα από την καρέκλα.

«Πώς μπορώ να σας βοηθήσω;»

Η γυναίκα δίστασε.

«Έμαθα ότι θα πάτε στο χριστουγεννιάτικο δείπνο».

«Ναι».

«Τότε πρέπει να σας πω κάτι».

Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά δυνατά.

«Σας ακούω».

«Πριν από οκτώ χρόνια βρήκα ένα κουτί με γράμματα στο γραφείο της κυρίας Μάργκαρετ».

Έσφιξα το τηλέφωνο.

«Τι γράμματα;»

«Ήταν δικά σας».

Δεν μίλησα.

«Και μέσα υπήρχαν φωτογραφίες τεσσάρων μωρών».

Ένιωσα τα γόνατά μου να λυγίζουν.

«Τι απέγινε το κουτί;»

Η Άγκνες πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Η κυρία Μάργκαρετ μου είπε να το κάψω».

«Το κάψατε;»

«Όχι».

Έκλεισα τα μάτια.

«Πού βρίσκεται;»

Η γυναίκα χαμήλωσε τη φωνή.

«Το κράτησα. Γιατί πίστευα ότι κάποια μέρα ο Συνταγματάρχης Ρέινολντς θα έπρεπε να μάθει τι έκανε η μητέρα του».

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…

ΜΕΡΟΣ   3    ➡️