ΜΕΡΟΣ 1 — Το κορίτσι που αγάπησε ένα φίδι

Η Καμίλα δεν ήταν ποτέ ένα συνηθισμένο παιδί.

Από τότε που θυμόταν τον εαυτό της, ένιωθε μια παράξενη γοητεία για τα ζώα που οι περισσότεροι άνθρωποι φοβούνταν. Ενώ οι φίλες της ζητούσαν από τους γονείς τους κουτάβια με χαριτωμένα αυτιά και μικρά γατάκια που κοιμούνταν στα καλάθια τους, εκείνη περνούσε τα απογεύματα μπροστά στην τηλεόραση παρακολουθώντας ντοκιμαντέρ για ερπετά.

Ήξερε τα ονόματα διαφορετικών ειδών φιδιών, μπορούσε να αναγνωρίσει έναν πύθωνα από το σχέδιο των λεπιών του και διάβαζε βιβλία για τα μεγαλύτερα φίδια του κόσμου σαν να επρόκειτο για συναρπαστικά μυθιστορήματα.

«Δεν καταλαβαίνω τι βρίσκεις τόσο ενδιαφέρον σε αυτά τα πλάσματα», της έλεγε συχνά η μητέρα της, η Λουτσία.

Η Καμίλα σήκωνε το βλέμμα από το βιβλίο της και χαμογελούσε.

«Επειδή όλοι τα φοβούνται πριν καν προσπαθήσουν να τα καταλάβουν. Δεν είναι όλα τα ζώα επικίνδυνα επειδή φαίνονται τρομακτικά».

Ο πατέρας της, ο Μάρκο, γελούσε κάθε φορά που άκουγε αυτή την απάντηση.

«Μια μέρα θα μου ζητήσεις να σου αγοράσω ένα φίδι μεγαλύτερο από το κρεβάτι σου», αστειευόταν.

Η Καμίλα δεν του απαντούσε. Απλώς χαμογελούσε με εκείνο το βλέμμα που έκανε τον πατέρα της να υποψιάζεται ότι κάποια μέρα το αστείο του θα γινόταν πραγματικότητα.

Και πράγματι, όταν έκλεισε τα δεκαέξι της χρόνια, ο Μάρκο αποφάσισε να της προσφέρει ένα δώρο που δεν θα ξεχνούσε ποτέ.

Το πρωί των γενεθλίων της, η Καμίλα κατέβηκε στην κουζίνα και βρήκε ένα μεγάλο κουτί δίπλα στο τραπέζι. Δεν υπήρχαν κορδέλες ούτε πολύχρωμο χαρτί περιτυλίγματος. Μόνο ένα μικρό σημείωμα:

«Για την κόρη μου, που ποτέ δεν φοβήθηκε να αγαπήσει κάτι διαφορετικό».

«Μπαμπά, τι είναι αυτό;» ρώτησε με περιέργεια.

Ο Μάρκο την κοίταξε χαμογελώντας.

«Άνοιξέ το και θα μάθεις».

Η κοπέλα πλησίασε προσεκτικά. Μόλις κοίταξε μέσα, πάγωσε για μια στιγμή και αμέσως μετά έβγαλε μια κραυγή χαράς.

Μέσα στο κατάλληλα προετοιμασμένο δοχείο βρισκόταν ένας μικρός κίτρινος πύθωνας, με γυαλιστερά λέπια και ήρεμες κινήσεις.

«Δεν το πιστεύω! Είναι αληθινός;»

«Αληθινός είναι», απάντησε ο πατέρας της. «Αλλά πριν ενθουσιαστείς υπερβολικά, θέλω να μου υποσχεθείς κάτι. Θα μάθεις να τον φροντίζεις σωστά και θα ακολουθείς όλες τις οδηγίες των ειδικών».

Η Καμίλα έγνεψε αμέσως.

«Σου το υπόσχομαι!»

Τον ονόμασε Ντοράτο, από την ιταλική λέξη dorato, που σημαίνει χρυσαφένιος. Για εκείνη, το μικρό ερπετό έμοιαζε με μια ζωντανή χρυσή κορδέλα.

Τις πρώτες εβδομάδες, περνούσε ώρες παρατηρώντας τον. Κατέγραφε τις συνήθειές του, διάβαζε για τη σωστή θερμοκρασία και υγρασία του περιβάλλοντος και επικοινωνούσε με ειδικούς για να βεβαιώνεται ότι δεν του έλειπε τίποτα.

Η μητέρα της, αντίθετα, δεν μπορούσε να κρύψει την ανησυχία της.

«Καμίλα, είσαι σίγουρη ότι ξέρεις τι κάνεις;» τη ρώτησε ένα βράδυ.

«Μαμά, έχω διαβάσει τα πάντα για τη φροντίδα του».

«Το να διαβάζεις για ένα ζώο δεν είναι το ίδιο με το να ζεις μαζί του».

«Τότε θα μάθω και τα δύο».

Η Λουτσία δεν επέμεινε. Έβλεπε πόσο υπεύθυνη ήταν η κόρη της και, με τον καιρό, άρχισε να αποδέχεται την παρουσία του ασυνήθιστου κατοικιδίου.

Τα χρόνια πέρασαν.

Η Καμίλα τελείωσε το σχολείο, άρχισε να εργάζεται και απέκτησε νέους φίλους. Ο Ντοράτο, όμως, συνέχισε να αποτελεί σημαντικό κομμάτι της καθημερινότητάς της.

Μόνο που δεν ήταν πια το μικροσκοπικό φίδι που μπορούσε να τυλίγεται γύρω από τον καρπό της.

Μεγάλωσε εντυπωσιακά. Το σώμα του έγινε παχύ και δυνατό, ενώ το μήκος του έφτασε σε σημείο που η Καμίλα δυσκολευόταν να τον σηκώσει χωρίς βοήθεια.

Έτσι, δημιουργήθηκε για εκείνον ένας μεγάλος, ειδικά διαμορφωμένος χώρος μέσα στο σπίτι, με κατάλληλη θέρμανση, νερό και σημεία όπου μπορούσε να κρύβεται και να ξεκουράζεται.

Η Καμίλα συνέχιζε να τον αντιμετωπίζει με στοργή, χωρίς όμως να ξεχνά ότι ήταν ένα άγριο ζώο με ιδιαίτερες ανάγκες.

Ή τουλάχιστον, έτσι πίστευε.

Λίγο πριν συμπληρωθούν επτά χρόνια από την ημέρα που τον είχε αποκτήσει, άρχισε να παρατηρεί κάτι παράξενο.

Ο Ντοράτο δεν έτρωγε όπως παλιά.

Στην αρχή, η Καμίλα δεν ανησύχησε ιδιαίτερα. Γνώριζε ότι τα φίδια μπορούν να παρουσιάζουν αλλαγές στην όρεξή τους και ότι ορισμένες περίοδοι χωρίς τροφή δεν είναι από μόνες τους ασυνήθιστες.

Όμως, όταν η άρνησή του συνεχίστηκε και συνοδεύτηκε από αλλαγές στη συμπεριφορά του, αποφάσισε να κρατά πιο προσεκτικές σημειώσεις.

Ένα βράδυ, λίγο μετά τα μεσάνυχτα, άκουσε έναν ανεπαίσθητο θόρυβο από το δωμάτιο του πύθωνα.

Σηκώθηκε, άναψε το φως του διαδρόμου και πλησίασε.

Όλα έμοιαζαν ήσυχα.

Μέχρι που κοίταξε μέσα στον ειδικά διαμορφωμένο χώρο.

Ο Ντοράτο έλειπε.

Η καρδιά της άρχισε να χτυπά δυνατά.

Έλεγξε κάθε γωνία, άνοιξε τις πόρτες και φώναξε το όνομά του, παρόλο που ήξερε ότι το φίδι δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στη φωνή της όπως ένας σκύλος.

«Ντοράτο; Πού είσαι;»

Τότε άκουσε έναν ανεπαίσθητο ήχο από την κρεβατοκάμαρά της.

Γύρισε απότομα.

Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη.

Και στο σκοτεινό δωμάτιο, πάνω στο κρεβάτι της, βρισκόταν ο τεράστιος κίτρινος πύθωνας.

Ήταν ξαπλωμένος κατά μήκος του στρώματος, με το κεφάλι στραμμένο προς το μέρος της.

Η Καμίλα έμεινε ακίνητη για λίγα δευτερόλεπτα.

Ύστερα, αντί να φωνάξει, γέλασε αμήχανα.

«Αλήθεια τώρα, Ντοράτο; Αυτό ήταν το σχέδιό σου; Να μου πάρεις το κρεβάτι;»

Δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτή η νύχτα θα γινόταν η αρχή ενός εφιάλτη.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 2…

ΜΕΡΟΣ  2     ➡️