ΜΕΡΟΣ 2 – Ο ΑΝΤΡΑΣ ΠΟΥ ΕΜΠΙΣΤΕΥΟΜΟΥΝ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ ΕΞΑΦΑΝΙΣΤΗΚΕ ΜΟΛΙΣ ΕΝΑ ΠΑΙΔΙ ΑΠΟΚΑΛΥΨΕ ΤΟ ΨΕΜΑ — ΚΑΙ ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΜΗΝΥΜΑ ΤΟΥ ΝΕΚΡΟΥ ΠΑΤΕΡΑ ΤΗΣ ΜΕ ΟΔΗΓΗΣΕ ΣΕ ΜΙΑ ΠΟΡΤΑ ΠΟΥ ΔΕΝ ΕΠΡΕΠΕ ΝΑ ΥΠΑΡΧΕΙ

Η πρώτη μου σκέψη ήταν να τρέξω πίσω από τον Μάρκους.

Η δεύτερη ήταν η Λίλι.

Ένα επτάχρονο παιδί είχε μόλις αποκαλύψει κάτι που κάποιος προσπαθούσε να κρύψει επί έντεκα μήνες.

Και εκείνος ο κάποιος ίσως βρισκόταν ακόμα μέσα στο σπίτι.

«Λίλι, έλα μαζί μου».

«Θα πάμε στη μαμά μου;»

«Ναι».

Πήρα το χέρι της και βγήκα στον διάδρομο.

Δύο φρουροί στέκονταν κοντά στη σκάλα.

«Κανείς δεν μπαίνει και κανείς δεν βγαίνει χωρίς την άδειά μου», διέταξα.

Ο ένας έγνεψε.

Ο δεύτερος κοίταξε το ακουστικό του.

«Κύριε Μορέτι, ο κύριος Βέιλ μόλις έδωσε εντολή να ανοίξει η βόρεια πύλη».

Ένιωσα το αίμα μου να παγώνει.

«Ακυρώστε την».

«Μας είπε ότι είναι δική σας εντολή».

«Δεν είναι».

Η Λίλι έσφιξε το χέρι μου.

«Κύριε Ντάντε, φοβάμαι».

Σταμάτησα.

Είχα περάσει τη μισή ζωή μου πιστεύοντας ότι ο φόβος ήταν εργαλείο.

Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα πόσο διαφορετικός ήταν όταν τον έβλεπες στα μάτια ενός παιδιού.

«Δεν χρειάζεται να κάνεις τίποτα άλλο», της είπα. «Θα βρούμε τη μητέρα σου».

Η Σάρα βρισκόταν στο πλυσταριό.

Όταν είδε τη Λίλι δίπλα μου, το πρόσωπό της χλώμιασε.

«Τι έκανε;»

«Τίποτα κακό».

Η γυναίκα άρπαξε την κόρη της στην αγκαλιά της.

«Σου είπα να μη βγεις από το δωμάτιο».

«Μαμά, βρήκα το ψέμα».

Η Σάρα έκλεισε τα μάτια.

Για μια στιγμή νόμισα ότι θα λιποθυμούσε.

«Ποιο ψέμα;» ψιθύρισε.

Η Λίλι έδειξε το ρολόι.

Η Σάρα έμεινε ακίνητη.

«Αυτό το ρολόι…»

«Το είχε ο Τόμας», είπα.

Η γυναίκα με κοίταξε με έναν τρόπο που δεν θα ξεχάσω ποτέ.

«Μην προφέρετε το όνομά του σαν να τον γνωρίζατε».

Η φωνή της δεν ήταν δυνατή.

Ήταν χειρότερο.

Ήταν γεμάτη περιφρόνηση.

«Ο άντρας μου σας εμπιστευόταν», συνέχισε. «Έλεγε ότι, κάτω από όλα αυτά που είχατε κάνει, υπήρχε ένας άνθρωπος που μπορούσε ακόμα να ξεχωρίσει το σωστό από το λάθος».

Δεν απάντησα.

«Και όταν τον κατηγόρησαν, εσείς τον εγκαταλείψατε».

«Σάρα…»

«Μην προσπαθήσετε να μου πείτε ότι δεν είχατε επιλογή».

Έβγαλα το χαρτί.

«Η Λίλι βρήκε αυτό».

Η Σάρα το διάβασε.

Τα χείλη της άρχισαν να τρέμουν.

«Αυτά είναι τα γράμματά του».

«Γνώριζες ότι είχε αφήσει μήνυμα;»

«Όχι».

«Υπάρχει κάτι άλλο που πρέπει να ξέρω;»

Η Σάρα δίστασε.

«Το βράδυ πριν εξαφανιστεί, ο Τόμας ήρθε σπίτι τρομοκρατημένος».

«Τι σου είπε;»

«Ότι είχε βρει μια δεύτερη εγκατάσταση παρακολούθησης».

Συνοφρυώθηκα.

«Δεύτερη εγκατάσταση;»

«Είπε πως οι κάμερες που βλέπατε εσείς δεν ήταν οι πραγματικές».

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Πού βρισκόταν;»

Η Σάρα κούνησε το κεφάλι.

«Δεν μου είπε. Μόνο ότι κάποιος παρακολουθούσε εσάς».

Η φράση με χτύπησε περισσότερο απ' όσο περίμενα.

Εγώ είχα χτίσει το μεγαλύτερο δίκτυο ασφαλείας στο Σικάγο.

Και κάποιος είχε μετατρέψει το ίδιο μου το σπίτι σε παγίδα.

Τότε η Λίλι τράβηξε το μανίκι της μητέρας της.

«Μαμά, ο μπαμπάς μού είχε δείξει μια ζωγραφιά».

Η Σάρα την κοίταξε.

«Ποια ζωγραφιά;»

«Με ένα σπίτι που είχε δύο καρδιές».

Η μικρή έτρεξε προς την τσάντα της και έβγαλε ένα τσαλακωμένο χαρτί.

Πάνω του υπήρχε ένα παιδικό σχέδιο της έπαυλής μου.

Δύο καρδιές ήταν ζωγραφισμένες πάνω σε δύο δωμάτια.

Η μία στο γραφείο.

Η άλλη κάτω από τη βιβλιοθήκη.

«Τι σημαίνει αυτό;» ρώτησα.

Η Λίλι ανασήκωσε τους ώμους.

«Ο μπαμπάς έλεγε ότι κάθε σπίτι έχει μια καρδιά. Αλλά μερικά σπίτια έχουν και μια δεύτερη, κρυφή».

Πήρα τη ζωγραφιά.

Κάτω από τη δεύτερη καρδιά υπήρχαν τέσσερις αριθμοί.

1914.

Το έτος κατασκευής της έπαυλης.

Η βιβλιοθήκη βρισκόταν στο παλαιότερο τμήμα του σπιτιού.

Πήρα το τηλέφωνό μου.

«Ρικάρντο, έλα στη βιβλιοθήκη. Τώρα».

Ο Ρικάρντο ήταν ο παλαιότερος υπεύθυνος συντήρησης της έπαυλης.

Δεν είχε σχέση με τις επιχειρήσεις μου.

Ήξερε, όμως, κάθε σωλήνα και κάθε κρυφή γωνία του κτιρίου.

Δέκα λεπτά αργότερα στεκόμασταν μπροστά σε έναν τεράστιο ξύλινο τοίχο γεμάτο βιβλία.

«Υπάρχει υπόγειο πίσω από αυτόν;» ρώτησα.

Ο Ρικάρντο συνοφρυώθηκε.

«Όχι, κύριε».

Του έδειξα τη ζωγραφιά.

Την κοίταξε προσεκτικά.

«Περιμένετε…»

Πλησίασε ένα παλιό ξύλινο πάνελ.

«Όταν κάναμε εργασίες πριν από δύο χρόνια, ο κύριος Βέιλ ζήτησε να μη μετακινηθεί αυτό το τμήμα».

«Γιατί;»

«Είπε ότι περιείχε παλιές ηλεκτρικές εγκαταστάσεις».

Τον παρακολούθησα να πιέζει μια μεταλλική διακοσμητική πλάκα.

Ακούστηκε ένας μικρός μηχανικός ήχος.

Ένα κομμάτι της βιβλιοθήκης μετακινήθηκε.

Πίσω του υπήρχε μια στενή σκάλα.

Και στο τέλος της…

Μια ατσάλινη πόρτα.

Πάνω της αναβόσβηνε ένα κόκκινο φως.

Ο Ρικάρντο έκανε πίσω.

«Κύριε Μορέτι… δεν ήξερα ότι υπήρχε αυτό».

Πλησίασα.

Δίπλα στην πόρτα υπήρχε μια μικρή μεταλλική πλακέτα.

Πάνω της ήταν χαραγμένα δύο αρχικά.

T.H.

Τόμας Χέιζ.

Η Λίλι έσφιξε το ρολόι.

«Ο μπαμπάς μου έφτιαξε αυτή την πόρτα».

Και τότε, από την άλλη πλευρά, ακούστηκε μια αντρική φωνή.

«Άργησες, Ντάντε».

Ήταν ο Μάρκους.

«Αν ανοίξεις αυτή την πόρτα, θα μάθεις τι πραγματικά συνέβη στον Τόμας».

Μια παύση.

«Αλλά θα μάθεις και ποιος έδωσε την εντολή να πεθάνει».

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…

ΜΕΡΟΣ  3    ➡️