ΜΕΡΟΣ 3/7 – Η ΜΠΡΙΕΛ ΓΝΩΡΙΖΕΙ ΓΙΑ ΤΟ ΚΡΥΜΜΕΝΟ ΚΟΥΤΙ… ΑΛΛΑ ΔΕΝ ΞΕΡΕΙ ΤΙ ΑΚΡΙΒΩΣ ΒΡΗΚΑ
Για μερικά δευτερόλεπτα δεν κατάφερα να απαντήσω.
Η ερώτηση της Μπριέλ αντηχούσε στο μυαλό μου.
«Τερέζα, μήπως βρήκες κάτι στην καλύβα που δεν έπρεπε να βρεις;»
Προσπάθησα να διατηρήσω την ψυχραιμία μου.
«Δεν καταλαβαίνω τι εννοείς».
«Σε ρώτησα αν βρήκες κάτι».
«Βρήκα αρκετή σκόνη, χαλασμένα έπιπλα και μια στέγη που χρειάζεται επισκευή. Τίποτα περισσότερο».
Η Μπριέλ δεν απάντησε αμέσως.
Άκουσα την ανάσα της από την άλλη πλευρά της γραμμής.
«Καθάρισες τον ξύλινο βωμό;» ρώτησε τελικά.
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
Κοίταξα προς το σαλόνι. Ο παλιός ξύλινος βωμός βρισκόταν ακριβώς εκεί όπου τον είχα αφήσει. Το πάτωμα κάτω από αυτόν είχε πλέον κλείσει, αλλά εγώ γνώριζα πολύ καλά τι κρυβόταν από κάτω.
«Γιατί σε ενδιαφέρει τόσο πολύ αυτό το παλιό έπιπλο;» τη ρώτησα.
Η φωνή της έγινε απότομη.
«Δεν σε αφορά».
«Είναι περίεργο που με ρωτάς συνέχεια γι' αυτό».
«Τερέζα, μην αρχίζεις πάλι. Δεν έχω χρόνο για τα παιχνίδια σου».
«Ούτε εγώ, Μπριέλ».
Για πρώτη φορά δεν προσπάθησα να μαλακώσω τα λόγια μου.
Υπήρξε μια μικρή παύση.
Ύστερα είπε:
«Θα έρθω σήμερα το απόγευμα. Ο δικηγόρος μου θα έχει μαζί του τα έγγραφα. Θέλω να τα υπογράψεις και να τελειώνουμε».
«Θα τα εξετάσω πρώτα».
«Δεν χρειάζεται να τα εξετάσεις. Είναι απλές διαδικασίες».
«Τότε δεν θα έχεις πρόβλημα να μου αφήσεις ένα αντίγραφο».
Η Μπριέλ αναστέναξε δυνατά.
«Μην το κάνεις δύσκολο, Τερέζα».
«Δεν το κάνω δύσκολο. Θέλω απλώς να γνωρίζω τι υπογράφω».
Η φωνή της σκλήρυνε.
«Θα μιλήσουμε από κοντά».
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Έμεινα ακίνητη για αρκετή ώρα.
Δεν ήξερα ακόμη τι ακριβώς είχε συμβεί ανάμεσα στον Γουόρεν και τη γυναίκα του. Όμως ένα πράγμα ήταν πλέον ξεκάθαρο.
Η Μπριέλ γνώριζε ότι υπήρχε κάτι σημαντικό στην καλύβα.
Και φοβόταν μήπως το ανακαλύψω.
Λίγα λεπτά αργότερα τηλεφώνησα στον Ντάνιελ.
Του εξήγησα τι είχε συμβεί, χωρίς όμως να του αποκαλύψω ακόμη το ακριβές περιεχόμενο των εγγράφων.
Όταν του είπα ότι η Μπριέλ γνώριζε για τον ξύλινο βωμό, έμεινε σιωπηλός.
«Κυρία Χόλογουεϊ, αυτό δεν μου αρέσει καθόλου», είπε.
«Ούτε εμένα».
«Θα έρθω αμέσως».
Περίπου σαράντα λεπτά αργότερα, άκουσα το αυτοκίνητό του να σταματά έξω από την καλύβα.
Μπήκε κρατώντας δύο χάρτινες σακούλες.
«Σας έφερα λίγο φαγητό και μερικά πράγματα που μπορεί να χρειαστείτε».
Τον ευχαρίστησα και του πρόσφερα μια καρέκλα.
Για λίγα λεπτά μιλήσαμε για ασήμαντα πράγματα. Ύστερα εκείνος με κοίταξε προσεκτικά.
«Βρήκατε τελικά αυτό που σας άφησε ο κύριος Γουόρεν;»
Έγνεψα καταφατικά.
«Ναι. Και νομίζω ότι είναι πολύ πιο σημαντικό απ' όσο φανταζόμασταν».
Του έδειξα το σιδερένιο κουτί.
Ο Ντάνιελ πλησίασε αργά.
Όταν είδε τους φακέλους και τον δερμάτινο χαρτοφύλακα, το πρόσωπό του άλλαξε.
«Ώστε το βρήκατε…»
«Ήξερες τι υπήρχε μέσα;»
«Όχι. Ο κύριος Γουόρεν δεν μου είπε ποτέ τι περιείχε. Μου είχε πει μόνο ότι έπρεπε να σας φτάσει στα χέρια».
Του έδειξα τη φωτογραφία.
Την πήρε προσεκτικά και την παρατήρησε.
«Την έχω ξαναδεί», είπε.
«Πού;»
«Στο γραφείο του κυρίου Γουόρεν. Την είχε μέσα σε ένα συρτάρι, μαζί με μερικές παλιές φωτογραφίες σας».
Χαμογέλασα αχνά.
«Πάντα κρατούσε τις φωτογραφίες μας».
Ο Ντάνιελ ακούμπησε τη φωτογραφία στο τραπέζι.
«Υπήρχε κάτι ακόμη που μου είχε ζητήσει».
Τον κοίταξα.
«Τι;»
«Μου είχε πει ότι, αν σας έφερνα ποτέ εδώ, έπρεπε να σας βοηθήσω να επικοινωνήσετε με μια συγκεκριμένη δικηγόρο. Το όνομά της είναι Έλεανορ Πράις».
Άνοιξα το σημειωματάριο που είχε αφήσει μέσα στο κουτί ο Γουόρεν.
Σε μια από τις τελευταίες σελίδες υπήρχε το ίδιο όνομα.
Έλεανορ Πράις.
Δίπλα υπήρχε ένας αριθμός τηλεφώνου.
«Την ξέρεις;» ρώτησα.
Ο Ντάνιελ κούνησε το κεφάλι.
«Δεν την έχω συναντήσει προσωπικά. Αλλά θυμάμαι ότι περίπου τρεις εβδομάδες πριν από το ατύχημα του κυρίου Γουόρεν, τον πήγα με το αυτοκίνητο σε μια ιδιωτική συνάντηση μαζί της».
Ένιωσα ένα ρίγος.
«Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;»
«Δεν ήξερα ότι είχε σχέση με όλα αυτά. Τότε μου είχε πει απλώς ότι επρόκειτο για μια επαγγελματική συνάντηση».
«Και τι συνέβη μετά;»
Ο Ντάνιελ χαμήλωσε το βλέμμα.
«Όταν τον επέστρεψα, ήταν πολύ σκεπτικός. Δεν μιλούσε σχεδόν καθόλου. Πριν κατέβει από το αυτοκίνητο, μου είπε κάτι που δεν ξέχασα ποτέ».
«Τι σου είπε;»
Ο Ντάνιελ πήρε μια ανάσα.
«Μου είπε: “Ντάνιελ, μερικές φορές οι άνθρωποι που βρίσκονται πιο κοντά σου είναι εκείνοι από τους οποίους πρέπει να προστατεύσεις περισσότερο την οικογένειά σου”».
Ένιωσα την καρδιά μου να σφίγγεται.
Ο Γουόρεν δεν μιλούσε ποτέ άσχημα για την οικογένειά του.
Ακόμη κι όταν η Μπριέλ του δημιουργούσε προβλήματα, προσπαθούσε να διατηρεί την ηρεμία.
Τώρα όμως καταλάβαινα ότι κάτι είχε αλλάξει.
Κάτι είχε ανακαλύψει.
Και δεν ήθελε να με αφήσει απροστάτευτη.
Το ίδιο απόγευμα αποφάσισα να τηλεφωνήσω στην Έλεανορ Πράις.
Το τηλέφωνο χτύπησε τέσσερις φορές.
«Δικηγορικό γραφείο Πράις», απάντησε μια γυναικεία φωνή.
«Καλησπέρα. Ονομάζομαι Τερέζα Χόλογουεϊ. Είμαι η μητέρα του Γουόρεν Χόλογουεϊ».
Ακολούθησε μια σύντομη σιωπή.
«Κυρία Χόλογουεϊ;» ρώτησε η γυναίκα.
«Ναι».
«Περιμέναμε να επικοινωνήσετε μαζί μας».
Έσφιξα το τηλέφωνο.
«Γνωρίζετε τον γιο μου;»
«Ναι. Ο κύριος Χόλογουεϊ ήταν πελάτης μου. Είχαμε συμφωνήσει ότι, αν επικοινωνούσατε μαζί μου υπό αυτές τις συνθήκες, θα σας έδινα προτεραιότητα».
Ένιωσα τα μάτια μου να γεμίζουν δάκρυα.
«Μπορώ να σας ρωτήσω τι συνέβη;»
«Θα προτιμούσα να σας εξηγήσω τα πάντα από κοντά. Έχετε βρει το σιδερένιο κουτί;»
Κοίταξα τον Ντάνιελ.
«Ναι».
«Και τα έγγραφα του καταπιστεύματος;»
«Ναι. Τα έχω μπροστά μου».
«Τότε πρέπει να συναντηθούμε το συντομότερο δυνατό. Θα σας παρακαλούσα να μην υπογράψετε κανένα έγγραφο που θα σας παρουσιάσει η νύφη σας μέχρι να εξετάσουμε προσεκτικά την κατάσταση».
Έκλεισα τα μάτια.
«Η Μπριέλ μού είπε ότι θα έρθει σήμερα με κάποια έγγραφα».
«Μην υπογράψετε τίποτα. Αν εμφανιστεί, μπορείτε να της πείτε ότι χρειάζεστε χρόνο για να τα εξετάσετε».
Η φωνή της ήταν ήρεμη, αλλά αποφασιστική.
«Κυρία Χόλογουεϊ, ο γιος σας είχε προετοιμάσει αρκετά πράγματα για αυτή την περίπτωση. Δεν μπορώ να σας αποκαλύψω όλες τις λεπτομέρειες τηλεφωνικά, αλλά θέλω να γνωρίζετε ότι δεν σας άφησε απροστάτευτη».
Άρχισα να κλαίω.
«Γιατί δεν μου τα είπε όλα αυτά όσο ζούσε;»
Η Έλεανορ μαλάκωσε τη φωνή της.
«Νομίζω ότι ήθελε να σας προστατεύσει από ανησυχίες που πίστευε ότι μπορούσε να χειριστεί μόνος του».
Συμφωνήσαμε να συναντηθούμε το επόμενο πρωί στο γραφείο της, στο Άσβιλ.
Πριν κλείσει, πρόσθεσε:
«Και κάτι ακόμη, κυρία Χόλογουεϊ. Μην αφήσετε κανέναν να σας πείσει ότι η καλύβα είναι το μόνο μέρος όπου έχετε δικαίωμα να ζείτε».
Εκείνο το βράδυ δεν κοιμήθηκα σχεδόν καθόλου.
Είχα απλώσει τα έγγραφα πάνω στο τραπέζι και προσπαθούσα να καταλάβω όσα διάβαζα.
Κάθε φάκελος περιείχε διαφορετικές πληροφορίες.
Ορισμένα έγγραφα αφορούσαν εταιρείες του Γουόρεν. Άλλα περιείχαν τίτλους ιδιοκτησίας και τραπεζικά στοιχεία.
Υπήρχαν ακόμη και επιστολές ανάμεσα στον γιο μου και διάφορους οικονομικούς συμβούλους.
Όμως ένα πράγμα μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση.
Σε αρκετές σελίδες υπήρχαν σημειώσεις με το όνομα της Μπριέλ.
Κάποιες ήταν απλές αναφορές.
Άλλες συνοδεύονταν από ημερομηνίες και ποσά.
Δεν μπορούσα να καταλάβω τι ακριβώς σήμαιναν.
Ήξερα όμως ότι έπρεπε να τα δει η Έλεανορ.
Λίγο μετά τα μεσάνυχτα, πήρα ξανά το γράμμα του Γουόρεν.
Το διάβασα αργά.
«Ποτέ δεν ήσουν βάρος για μένα».
Αυτή η φράση με έκανε να κλάψω περισσότερο από όλες τις υπόλοιπες.
Για έντεκα χρόνια είχα προσπαθήσει να μη δημιουργώ προβλήματα.
Είχα καταπιεί προσβολές, είχα απομακρυνθεί από τους καλεσμένους της Μπριέλ και είχα κάνει ό,τι μπορούσα για να μη φέρω τον γιο μου σε δύσκολη θέση.
Κι εκείνος γνώριζε.
Ίσως να μην ήξερε κάθε λεπτομέρεια, αλλά γνώριζε αρκετά.
Και τώρα, ακόμη και μετά τον θάνατό του, προσπαθούσε να μου δείξει ότι δεν είχα ποτέ άδικο να ζητώ σεβασμό.
Έβαλα το γράμμα δίπλα στη φωτογραφία του.
«Θα μάθω την αλήθεια, αγόρι μου», ψιθύρισα.
«Σου το υπόσχομαι».
Το επόμενο πρωί ο Ντάνιελ ήρθε να με πάρει.
Πριν φύγουμε, έβαλα όλα τα έγγραφα σε μια μεγάλη τσάντα και έλεγξα ότι είχα πάρει το μικρό ορειχάλκινο κλειδί.
Η διαδρομή προς το Άσβιλ ήταν ήσυχη.
Ο Ντάνιελ οδηγούσε και εγώ κοιτούσα έξω από το παράθυρο.
Κάποια στιγμή με ρώτησε:
«Πιστεύετε ότι η Μπριέλ γνωρίζει τι υπάρχει στο κουτί;»
«Δεν ξέρω».
«Τότε γιατί επιμένει να υπογράψετε τα έγγραφα τόσο γρήγορα;»
Γύρισα προς το μέρος του.
«Αυτό ακριβώς προσπαθώ να ανακαλύψω».
Όταν φτάσαμε στο γραφείο της Έλεανορ, μας υποδέχτηκε μια γυναίκα περίπου εξήντα ετών, με γκρίζα μαλλιά και ήρεμο βλέμμα.
Μας οδήγησε σε μια μεγάλη αίθουσα συσκέψεων.
Πάνω στο τραπέζι υπήρχαν ήδη αρκετοί φάκελοι.
«Κυρία Χόλογουεϊ», είπε, σηκώνοντας το χέρι της για να με χαιρετήσει. «Λυπάμαι πολύ για την απώλειά σας».
«Σας ευχαριστώ».
«Ο Γουόρεν μιλούσε συχνά για εσάς».
Ένιωσα έναν κόμπο στον λαιμό μου.
«Αλήθεια;»
«Πάρα πολύ συχνά. Μου είχε πει ότι ήσασταν ο σημαντικότερος άνθρωπος στη ζωή του».
Κάθισα στην καρέκλα και έβγαλα τα έγγραφα από την τσάντα.
Η Έλεανορ φόρεσε τα γυαλιά της και άρχισε να εξετάζει τις σελίδες μία προς μία.
Στην αρχή δεν έκανε κανένα σχόλιο.
Μόνο γύριζε τις σελίδες και κρατούσε σημειώσεις.
Ύστερα σταμάτησε σε ένα συγκεκριμένο έγγραφο.
Το διάβασε δύο φορές.
Σήκωσε το βλέμμα της προς εμένα.
«Κυρία Χόλογουεϊ, γνωρίζατε ότι ο γιος σας είχε δημιουργήσει αυτό το καταπίστευμα έντεκα χρόνια πριν;»
«Όχι. Το ανακάλυψα μόλις χθες».
«Και δεν σας είχε μιλήσει ποτέ για την περιουσία του;»
«Μου είχε πει ότι είχε κάνει κάποιες επενδύσεις. Δεν μου είχε αποκαλύψει το πραγματικό μέγεθος της περιουσίας του».
Η Έλεανορ ακούμπησε προσεκτικά το έγγραφο στο τραπέζι.
«Τότε πρέπει να σας εξηγήσω κάτι πολύ σημαντικό».
Έδειξε το όνομά μου στην πρώτη σελίδα.
«Αυτό το καταπίστευμα δημιουργήθηκε πριν από τον γάμο του Γουόρεν με την Μπριέλ. Είναι ξεχωριστή νομική οντότητα και περιλαμβάνει περιουσιακά στοιχεία που δεν περνούν αυτομάτως στη χήρα του μόνο και μόνο επειδή πέθανε».
Έμεινα σιωπηλή.
«Με άλλα λόγια;» ρώτησα.
«Με άλλα λόγια, η Μπριέλ δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι όλα αυτά τα περιουσιακά στοιχεία της ανήκουν».
Ένιωσα τα χέρια μου να χαλαρώνουν.
«Και το ότι με έδιωξε από την έπαυλη;»
Η Έλεανορ πήρε ένα άλλο έγγραφο.
«Αυτό πρέπει να εξεταστεί ξεχωριστά. Υπάρχουν συγκεκριμένες διατάξεις που φαίνεται να προστατεύουν τα δικαιώματα κατοικίας σας. Θα χρειαστούμε όμως να ελέγξουμε τη διαθήκη, τους τίτλους ιδιοκτησίας και τις υπόλοιπες συμφωνίες».
«Άρα η Μπριέλ μπορεί να μην είχε καν το δικαίωμα να με διώξει;»
Η Έλεανορ με κοίταξε σοβαρά.
«Από όσα βλέπω μέχρι στιγμής, η κατάσταση δεν είναι καθόλου όπως σας την παρουσίασε».
Για πρώτη φορά μετά την κηδεία, ένιωσα ότι κάποιος με άκουγε πραγματικά.
Όμως η συνάντηση δεν είχε τελειώσει.
Η Έλεανορ άνοιξε έναν δεύτερο φάκελο.
«Υπάρχει κάτι ακόμη που πρέπει να γνωρίζετε. Ο Γουόρεν μάς είχε ζητήσει να εξετάσουμε ορισμένες οικονομικές μεταφορές που έγιναν μέσω εταιρικών λογαριασμών».
«Τι είδους μεταφορές;»
«Ποσά που δεν φαίνεται να είχαν εγκριθεί σύμφωνα με τις εσωτερικές διαδικασίες των επιχειρήσεών του».
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
«Ποιος τις έκανε;»
Η Έλεανορ δεν απάντησε αμέσως.
Αντί γι' αυτό, έβαλε μπροστά μου μια σειρά από τραπεζικά έγγραφα.
Σε ορισμένες σελίδες υπήρχαν ημερομηνίες, ποσά και ονόματα εταιρειών.
Και ανάμεσα στα ονόματα εμφανιζόταν επανειλημμένα ένα συγκεκριμένο πρόσωπο.
Πρέστον Χέιλ.
Ο αδελφός της Μπριέλ.
Κοίταξα την Έλεανορ.
«Τι σχέση έχει ο αδελφός της με τις επιχειρήσεις του γιου μου;»
Εκείνη έκλεισε τον φάκελο.
«Αυτό είναι ένα από τα ερωτήματα που προσπαθούμε να απαντήσουμε».
Ύστερα έσκυψε προς το μέρος μου και πρόσθεσε:
«Και υπάρχει λόγος που ο Γουόρεν ήθελε να είστε ιδιαίτερα προσεκτική με οποιοδήποτε έγγραφο σας παρουσιάσει η Μπριέλ».
Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά δυνατά.
«Ποιος είναι αυτός ο λόγος;»
Η Έλεανορ κοίταξε ξανά τα χαρτιά.
«Πιστεύουμε ότι κάποιος προσπαθούσε να αποκτήσει πρόσβαση στο οικογενειακό καταπίστευμα χωρίς την απαιτούμενη εξουσιοδότηση».
Δεν μπόρεσα να μιλήσω.
Η γυναίκα συνέχισε:
«Και από όσα έχουμε ανακαλύψει μέχρι στιγμής, η προσπάθεια αυτή δεν ξεκίνησε μετά τον θάνατο του γιου σας. Είχε αρχίσει αρκετούς μήνες νωρίτερα».
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι η έξωσή μου από την έπαυλη ίσως να μην ήταν μια απλή πράξη σκληρότητας.
Ίσως να ήταν μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου σχεδίου.
Και το πιο τρομακτικό ήταν ότι ο Γουόρεν είχε αρχίσει να το υποψιάζεται πριν πεθάνει.
Τέλος Μέρους 3/7
0 comments:
Post a Comment