ΜΕΡΟΣ 3 — Η ΕΠΙΣΚΕΨΗ ΠΟΥ ΕΚΡΥΒΕ ΕΝΑ ΜΕΓΑΛΟ ΜΥΣΤΙΚΟ
Ο Ρίτσαρντ επέστρεψε στο σπίτι του λίγο μετά το μεσημέρι. Δεν είχε προλάβει να βγάλει το σακάκι του όταν άκουσε το κουδούνι.
Ήταν ο Τζέισον και η Άσλεϊ.
«Μπαμπά!» είπε ο γιος του, προσπαθώντας να τον αγκαλιάσει. «Χαρήκαμε που σε βλέπουμε».
Ο Ρίτσαρντ ανταπέδωσε την αγκαλιά, αλλά αυτή τη φορά δεν χαμογέλασε όπως συνήθιζε.
«Περάστε. Τι θέλατε να συζητήσουμε;»
Η Άσλεϊ κάθισε στον καναπέ και ακούμπησε την τσάντα της δίπλα της. Ο Τζέισον παρέμεινε όρθιος για λίγα δευτερόλεπτα, πριν καθίσει απέναντί του.
«Ξέρεις ότι το σπίτι χρειάζεται κάποιες αλλαγές», ξεκίνησε η Άσλεϊ.
«Ποιες αλλαγές;» ρώτησε ο Ρίτσαρντ.
«Θέλουμε να ανακαινίσουμε την κουζίνα, να επεκτείνουμε τη βεράντα και να φτιάξουμε έναν χώρο γραφείου. Έχουμε ήδη μιλήσει με έναν εργολάβο».
Ο Ρίτσαρντ έγνεψε.
«Και τι χρειάζεστε από εμένα;»
Ο Τζέισον καθάρισε τον λαιμό του.
«Ο εργολάβος ζητά μια οικονομική εγγύηση. Σκεφτήκαμε ότι ίσως μπορούσες να μας βοηθήσεις, όπως έκανες και με το σπίτι».
Ο πατέρας του τον κοίταξε στα μάτια.
«Πόσα χρήματα χρειάζεστε;»
Η Άσλεϊ απάντησε αμέσως.
«Περίπου εκατόν είκοσι χιλιάδες δολάρια».
Ο Ρίτσαρντ δεν είπε τίποτα.
Είχε μόλις πληρώσει 23.450 δολάρια για ένα πάρτι στο οποίο έγινε αντικείμενο χλευασμού. Τώρα, λιγότερο από ένα εικοσιτετράωρο αργότερα, του ζητούσαν ακόμη περισσότερα χρήματα.
«Και γιατί δεν χρησιμοποιείτε τις δικές σας οικονομίες;» ρώτησε ήρεμα.
Η Άσλεϊ αντάλλαξε ένα βλέμμα με τον Τζέισον.
«Δεν είναι τόσο απλό. Έχουμε άλλες υποχρεώσεις».
«Καταλαβαίνω», απάντησε ο Ρίτσαρντ. «Τότε ίσως πρέπει να περιμένετε μέχρι να μπορείτε να το αντέξετε οικονομικά».
Το χαμόγελο της Άσλεϊ εξαφανίστηκε.
«Μα εσύ έχεις τη δυνατότητα να μας βοηθήσεις».
«Το γεγονός ότι έχω χρήματα δεν σημαίνει ότι πρέπει να πληρώνω κάθε φορά που μου ζητάτε κάτι».
Ο Τζέισον έγειρε προς τα εμπρός.
«Μπαμπά, γιατί μιλάς έτσι; Είμαστε οικογένεια».
Αυτή η φράση πόνεσε περισσότερο από όσο περίμενε ο Ρίτσαρντ.
«Ακριβώς. Είμαστε οικογένεια. Και θα ήθελα να με αντιμετωπίζετε σαν πατέρα σας, όχι σαν τραπεζικό λογαριασμό».
Η Άσλεϊ σηκώθηκε απότομα.
«Δεν είναι δίκαιο αυτό που λες. Μετά από όλα όσα έχουμε κάνει για να σε συμπεριλάβουμε στη ζωή μας…»
Ο Ρίτσαρντ την κοίταξε χωρίς να υψώσει τη φωνή του.
«Να με συμπεριλάβετε; Χθες το βράδυ, μπροστά σε σαράντα επτά ανθρώπους, γελούσατε μαζί μου».
Το δωμάτιο πάγωσε.
Ο Τζέισον χλόμιασε.
«Τι;»
«Ήμουν έξω από την αίθουσα. Άκουσα όσα είπατε. Άκουσα τα αστεία για την ηλικία μου, για το εργαστήριό μου και για την περιουσία μου».
Η Άσλεϊ άνοιξε το στόμα της, αλλά δεν βγήκε καμία λέξη.
Ο Τζέισον κατέβασε το βλέμμα.
«Μπαμπά, δεν ήταν έτσι όπως ακούστηκε… Ήταν απλώς αστεία».
«Τότε γιατί δεν γελούσατε μαζί μου; Γιατί γελούσατε εις βάρος μου;»
Κανείς δεν απάντησε.
Ο Ρίτσαρντ σηκώθηκε και πλησίασε το παράθυρο.
«Δεν θα σας δώσω τα χρήματα για την ανακαίνιση. Και από σήμερα, θέλω όλες οι οικονομικές μας συμφωνίες να εξετάζονται από τον δικηγόρο μου».
Η Άσλεϊ γύρισε απότομα προς το μέρος του.
«Τον δικηγόρο σου; Για ποιο λόγο;»
Ο Ρίτσαρντ την κοίταξε.
«Γιατί επιτέλους αποφάσισα να προστατεύσω όσα έχτισα».
Όταν έφυγαν, το σπίτι βυθίστηκε ξανά στη σιωπή.
Λίγα λεπτά αργότερα, το τηλέφωνό του χτύπησε.
Ήταν ο Ντάνιελ.
«Ρίτσαρντ, ολοκλήρωσα μια πρώτη εξέταση των εγγράφων. Υπάρχει κάτι ακόμη που πρέπει να δεις. Και αφορά μια αλλαγή που έγινε στο συμβόλαιο λίγο πριν μεταβιβάσεις το σπίτι στον Τζέισον».
Ο Ρίτσαρντ ένιωσε την καρδιά του να χτυπά πιο γρήγορα.
«Τι αλλαγή;»
Ο Ντάνιελ έκανε μια μικρή παύση.
«Κάποιος είχε ζητήσει να αφαιρεθεί ένας όρος από το αρχικό σχέδιο. Και θέλω να μάθω ποιος ήταν αυτός».
Ο Ρίτσαρντ έμεινε ακίνητος.
Γιατί θυμόταν πολύ καλά ότι εκείνη την περίοδο, η Άσλεϊ είχε επιμείνει να αναλάβει η ίδια όλες τις λεπτομέρειες των εγγράφων…
0 comments:
Post a Comment