ΜΕΡΟΣ 4 — ΤΟ ΚΟΥΤΙ ΜΕ ΤΑ ΓΡΑΜΜΑΤΑ ΤΟΥ ΝΕΚΡΟΥ ΣΥΖΥΓΟΥ ΜΟΥ ΑΠΕΔΕΙΞΕ ΟΤΙ Η ΛΙΝΤΑ ΕΛΕΓΕ ΨΕΜΑΤΑ ΓΙΑ ΣΧΕΔΟΝ ΠΕΝΗΝΤΑ ΧΡΟΝΙΑ

Δεν κοιμήθηκα εκείνο το βράδυ.

Καθόμουν στο τραπέζι της κουζίνας, με μια κούπα τσάι που είχε κρυώσει εδώ και ώρες.

Το σπίτι είχε καθαριστεί.

Οι βαλίτσες είχαν φύγει.

Τα στρώματα είχαν εξαφανιστεί.

Οι φωτογραφίες του Ρόμπερτ βρίσκονταν ξανά στο τζάκι.

Κι όμως, ένιωθα πως κάτι είχε αλλάξει για πάντα.

Η Τζουν μού είχε υποσχεθεί ότι θα μου έστελνε φωτογραφίες των γραμμάτων το επόμενο πρωί.

Αλλά λίγο μετά τα μεσάνυχτα, το κινητό μου άρχισε να χτυπά.

Ήταν μήνυμά της.

«Δεν μπορούσα να περιμένω. Βρήκα μερικά από τα πιο σημαντικά».

Άνοιξα την πρώτη φωτογραφία.

Ήταν ένας παλιός φάκελος.

Η διεύθυνση είχε γραφτεί με τον γνώριμο γραφικό χαρακτήρα του Ρόμπερτ.

Στο πάνω μέρος υπήρχε μια ημερομηνία.

Πριν από σαράντα επτά χρόνια.

Άνοιξα τη δεύτερη φωτογραφία.

Το γράμμα άρχιζε:

«Αγαπημένη μου μικρή Λίντα,

Ελπίζω να είσαι καλά. Ξέρω ότι είσαι θυμωμένη μαζί μου επειδή έφυγα, αλλά θέλω να ξέρεις ότι δεν σε ξέχασα. Η δουλειά είναι δύσκολη και οι μέρες μεγάλες. Μόλις μπορέσω, θα έρθω να σε δω.

Μη σταματήσεις να μου γράφεις.

Ο αδελφός σου, Ρόμπερτ».

Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα.

Άνοιξα το επόμενο.

Ήταν γραμμένο αρκετά χρόνια αργότερα.

«Λίντα, παντρεύομαι.

Η γυναίκα που αγαπώ λέγεται Κάρολ. Θα ήθελα πολύ να είσαι μαζί μας εκείνη την ημέρα. Δεν ξέρω αν θα λάβεις αυτό το γράμμα, αλλά θα κρατήσω μια θέση για σένα».

Έβαλα το χέρι στο στόμα μου.

Ο Ρόμπερτ την είχε προσκαλέσει στον γάμο μας.

Κι εγώ δεν το γνώριζα.

Θυμήθηκα ότι εκείνη την ημέρα είχε επιμείνει να αφήσουμε μια επιπλέον θέση στο τραπέζι των συγγενών.

Όταν τον είχα ρωτήσει γιατί, είχε απαντήσει:

«Για κάποιον που ίσως έρθει».

Τότε νόμιζα ότι μιλούσε για έναν παλιό φίλο.

Τώρα κατάλαβα.

Περίμενε τη Λίντα.

Συνέχισα να διαβάζω.

Υπήρχε γράμμα για τη γέννηση της Έμιλι.

«Έγινα πατέρας, μικρή μου αδελφή. Είναι κοριτσάκι. Την ονομάσαμε Έμιλι. Θα ήθελα να τη γνωρίσεις».

Υπήρχε άλλο γράμμα για τα δέκατα γενέθλιά της.

Και ένα ακόμη, χρόνια αργότερα, όταν η Έμιλι αποφοίτησε από το σχολείο.

Ο Ρόμπερτ δεν είχε σταματήσει να προσπαθεί.

Ίσως όχι κάθε μήνα.

Ίσως όχι κάθε χρόνο.

Αλλά δεν την είχε ξεχάσει.

Η τελευταία φωτογραφία με έκανε να ξεσπάσω σε κλάματα.

Ήταν ένα γράμμα που είχε γράψει λίγο πριν αρρωστήσει.

«Λίντα,

Δεν ξέρω πού βρίσκεσαι σήμερα ούτε αν θέλεις να με θυμάσαι.

Αν κάποτε σε πλήγωσα, λυπάμαι.

Δεν ξέρω αν θα μπορέσουμε να ξαναβρεθούμε.

Θέλω όμως να ξέρεις κάτι.

Όπου κι αν είσαι, ό,τι κι αν συνέβη, έχεις ακόμη έναν αδελφό.

Με αγάπη,

Ρόμπερτ».

Έκλεισα το κινητό.

Έκλαψα όπως δεν είχα κλάψει εδώ και μήνες.

Όχι μόνο για τον άντρα μου.

Αλλά και για όλα όσα είχε χάσει.

Για την αδελφή που περίμενε.

Για τις συναντήσεις που δεν έγιναν.

Για τις γιορτές που πέρασαν χωρίς εκείνη.

Για τον γάμο της κόρης μας, όπου είχαν βρεθεί στο ίδιο δωμάτιο χωρίς να ξαναγνωριστούν.

Το επόμενο πρωί, τηλεφώνησα στη Λίντα.

Απάντησε μετά από αρκετά χτυπήματα.

«Κάρολ;»

«Πρέπει να μιλήσουμε».

«Δεν νομίζω ότι είναι καλή στιγμή».

«Βρήκα τα γράμματα του Ρόμπερτ».

Ακολούθησε απόλυτη σιωπή.

«Ποια γράμματα;»

«Αυτά που σου έστελνε επί δεκαετίες».

Άκουσα την αναπνοή της να αλλάζει.

«Δεν ξέρω για τι πράγμα μιλάς».

«Σε προσκάλεσε στον γάμο μας».

Καμία απάντηση.

«Σου έγραψε όταν γεννήθηκε η Έμιλι».

Η φωνή μου έτρεμε.

«Σου έγραψε ακόμη και λίγο πριν πεθάνει».

Τότε άκουσα έναν λυγμό.

«Σταμάτα, Κάρολ».

«Γιατί; Επειδή η αλήθεια πονάει;»

«Σε παρακαλώ…»

«Λίντα, θέλω να μου απαντήσεις σε μία μόνο ερώτηση».

Πήρα μια βαθιά ανάσα.

«Έλαβες ποτέ κάποιο από αυτά τα γράμματα;»

Για αρκετά δευτερόλεπτα, άκουγα μόνο τη σιωπή της.

Ύστερα ψιθύρισε:

«Ναι».

Έκλεισα τα μάτια.

«Πόσα;»

«Δεν θυμάμαι».

«Και γιατί δεν απάντησες;»

Άρχισε να κλαίει.

«Επειδή φοβόμουν».

«Τι φοβόσουν;»

«Ότι θα με πλησίαζε ξανά και μετά θα με εγκατέλειπε».

Ένιωσα ένα βάρος στο στήθος μου.

«Και γι' αυτό τον εγκατέλειψες εσύ πρώτη;»

Δεν απάντησε.

Δεν χρειαζόταν.

Είχα μόλις ακούσει την αλήθεια.

Για σχεδόν πενήντα χρόνια, η Λίντα είχε πείσει τον εαυτό της ότι ο Ρόμπερτ την είχε ξεχάσει.

Ενώ εκείνος συνέχιζε να της γράφει.

Και τότε θυμήθηκα κάτι ακόμη.

Η Λίντα είχε αφαιρέσει τις φωτογραφίες του από το σπίτι μου.

Όχι επειδή δεν τον θυμόταν.

Αλλά επειδή δεν άντεχε να αντικρίσει την απόδειξη ότι ο άνθρωπος που είχε απορρίψει είχε συνεχίσει να την αγαπά.

«Λίντα», της είπα, «ο Ρόμπερτ πέθανε χωρίς να μάθει ότι ήσουν τόσο κοντά του».

Άκουσα έναν δυνατό λυγμό.

«Το ξέρω».

«Και αυτό δεν μπορούμε να το αλλάξουμε».

Έμεινε σιωπηλή.

Ύστερα είπε κάτι που δεν περίμενα.

«Κάρολ… υπάρχει κάτι ακόμη που δεν σου έχω πει για την ημέρα του γάμου της Έμιλι».

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Τι εννοείς;»

Η Λίντα πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Ο Ρόμπερτ με πλησίασε εκείνη την ημέρα. Και μου έκανε μια ερώτηση που δεν κατάφερα ποτέ να ξεχάσω».

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 5…

ΜΕΡΟΣ 5 ➡️