ΜΕΡΟΣ 4 – Η ΝΕΑ ΣΥΖΥΓΟΣ ΤΟΥ ΠΡΩΗΝ ΑΝΤΡΑ ΜΟΥ ΜΕ ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΣΕ ΝΑ ΜΗΝ ΠΑΩ ΣΤΟ ΔΕΙΠΝΟ — ΟΜΩΣ ΟΤΑΝ ΕΜΑΘΑ ΤΙ ΕΙΧΕ ΣΧΕΔΙΑΣΕΙ Η ΠΕΘΕΡΑ ΜΟΥ, ΑΠΟΦΑΣΙΣΑ ΟΤΙ Η ΣΙΩΠΗ ΜΟΥ ΘΑ ΤΕΛΕΙΩΝΕ ΕΚΕΙΝΑ ΤΑ ΧΡΙΣΤΟΥΓΕΝΝΑ

«Τι εννοείς ότι έχει ετοιμάσει κάτι;» ρώτησα τη Βανέσα.

Η φωνή της έτρεμε.

«Δεν μπορώ να σου πω τα πάντα από το τηλέφωνο».

«Τότε γιατί με κάλεσες;»

«Επειδή άκουσα μια συζήτηση που δεν έπρεπε να ακούσω».

Κάθισα αργά.

«Σε ακούω».

«Η Μάργκαρετ είπε ότι αν εμφανιστείς με τα παιδιά, θα ισχυριστεί πως προσπαθείς να εκβιάσεις την οικογένεια».

Έκλεισα τα μάτια.

«Και ο Ντάνιελ;»

«Δεν ξέρει τίποτα».

«Είσαι σίγουρη;»

«Έμιλι, όταν παντρεύτηκα τον Ντάνιελ, μου είπε ότι δεν είχε αποκτήσει ποτέ παιδιά».

Ένιωσα ένα βάρος στο στήθος.

«Και τον πίστεψες;»

«Ναι».

Η Βανέσα σώπασε.

Ύστερα συνέχισε πιο χαμηλόφωνα.

«Πριν από έναν μήνα βρήκα μια παλιά φωτογραφία σου στο γραφείο της Μάργκαρετ. Στην πίσω πλευρά υπήρχαν τέσσερα ονόματα».

Δεν μίλησα.

«Νόα. Σοφία. Ίθαν. Λίλι».

Άκουσα τα ονόματα των παιδιών μου από το στόμα μιας γυναίκας που δεν τα είχε γνωρίσει ποτέ.

Και κάτι μέσα μου ράγισε.

«Τη ρώτησα ποια ήταν», συνέχισε.

«Τι σου απάντησε;»

«Ότι ήταν παιδιά μιας παλιάς φίλης».

«Και την πίστεψες;»

«Όχι».

Η Βανέσα πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Έμιλι, πρέπει να ξέρεις και κάτι άλλο. Η Μάργκαρετ έχει καλέσει έναν φωτογράφο και αρκετούς ανθρώπους από τον κοινωνικό κύκλο της οικογένειας. Θέλει να παρουσιάσει το δείπνο σαν γιορτή της νέας ζωής του Ντάνιελ».

Χαμογέλασα πικρά.

«Και εγώ θα είμαι το παράδειγμα της αποτυχίας».

«Αυτό φοβάμαι».

Για πρώτη φορά δεν ένιωσα μίσος για τη Βανέσα.

Ίσως να ήταν κι εκείνη παγιδευμένη σε μια ιστορία που δεν γνώριζε.

«Γιατί με βοηθάς;»

Η απάντησή της ήρθε σχεδόν ψιθυριστά.

«Επειδή αν ο Ντάνιελ έχει τέσσερα παιδιά και δεν το γνωρίζει, δεν θέλω να είμαι μέρος αυτού του ψέματος».

Όταν έκλεισε η γραμμή, έμεινα για πολλή ώρα ακίνητη.

Έπειτα μπήκα στο δωμάτιο των παιδιών.

Η Σοφία και η Λίλι δοκίμαζαν τα χριστουγεννιάτικα φορέματά τους.

Ο Νόα προσπαθούσε να δέσει τη γραβάτα του Ίθαν.

Γέλασαν όταν με είδαν.

«Μαμά, κοίτα!» φώναξε η Λίλι.

Έκανα ό,τι μπορούσα για να χαμογελάσω.

«Είστε υπέροχοι».

Ο Νόα με πλησίασε.

«Θα μας συμπαθήσει;»

Η ερώτηση με βρήκε απροετοίμαστη.

«Ποιος;»

«Ο μπαμπάς μας».

Γονάτισα μπροστά του.

«Νόα, δεν χρειάζεται να κάνεις τίποτα για να αξίζεις την αγάπη κάποιου».

Με κοίταξε σοβαρά.

«Ακόμα κι αν είναι ο μπαμπάς μου;»

«Ακόμα κι αν είναι ο μπαμπάς σου».

Ο Ίθαν πλησίασε κρατώντας ένα μικρό κουτί.

«Εγώ του έφτιαξα κάτι».

Το άνοιξα.

Μέσα υπήρχε ένα ξύλινο αεροπλανάκι που είχε κατασκευάσει στο σχολείο.

Στο φτερό είχε γράψει:

ΓΙΑ ΤΟΝ ΜΠΑΜΠΑ.

Ένιωσα τα μάτια μου να γεμίζουν δάκρυα.

«Είναι πανέμορφο».

Ο Ίθαν χαμογέλασε δειλά.

«Αν δεν του αρέσει, δεν πειράζει».

Τον αγκάλιασα.

«Θα έπρεπε να είναι πολύ περήφανος που το έφτιαξες».

Εκείνο το βράδυ η Σάρα ήρθε στο σπίτι μου.

Μαζί εξετάσαμε τα έγγραφα που είχαμε συγκεντρώσει.

«Δεν θα κάνεις δημόσια κατηγορία χωρίς αποδείξεις», μου είπε.

«Δεν θέλω να καταστρέψω κανέναν».

«Τότε τι θέλεις;»

Κοίταξα τα τέσσερα μικρά παλτό κρεμασμένα δίπλα στην πόρτα.

«Θέλω τα παιδιά μου να σταματήσουν να αναρωτιούνται αν τα εγκατέλειψαν επειδή δεν άξιζαν αρκετά».

Η Σάρα έγνεψε.

«Τότε πήγαινε. Αλλά άφησε τον Ντάνιελ να μιλήσει πρώτος».

Την παραμονή των Χριστουγέννων, έλαβα ένα τελευταίο μήνυμα από τη Μάργκαρετ.

«Έμιλι, ελπίζω να έχεις αρκετή αξιοπρέπεια ώστε να μη μετατρέψεις το σπίτι μας σε σκηνή».

Της απάντησα με μία πρόταση.

«Δεν θα φέρω σκηνή, Μάργκαρετ. Θα φέρω τους ανθρώπους που προσπαθούσες να κρατήσεις κρυμμένους».

Δεν έλαβα απάντηση.

Αλλά στις 11:47 εκείνο το βράδυ, το τηλέφωνό μου χτύπησε.

Ήταν ο Ντάνιελ.

Για πρώτη φορά μετά από εννέα χρόνια.

Κοίταξα την οθόνη.

Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.

Απάντησα.

«Έμιλι;»

Η φωνή του ήταν ακριβώς όπως τη θυμόμουν.

«Ναι».

Μια παύση.

«Τι εννοούσες όταν είπες ότι θα φέρεις ανθρώπους που η μητέρα μου προσπαθούσε να κρατήσει κρυμμένους;»

Έκλεισα τα μάτια.

«Ντάνιελ…»

«Έμιλι, σε ρωτάω κάτι πολύ συγκεκριμένο».

Πήρα μια βαθιά ανάσα.

«Αύριο θα μάθεις».

Η φωνή του έγινε σκληρή.

«Μην παίξεις παιχνίδια μαζί μου».

Κοίταξα τη φωτογραφία των παιδιών πάνω στο τραπέζι.

«Δεν παίζω παιχνίδια, Ντάνιελ».

Και πρόσθεσα:

«Αλλά αύριο, όταν με δεις, θα καταλάβεις πόσα Χριστούγεννα έχασες».

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 5…

ΜΕΡΟΣ   5    ➡️