ΜΕΡΟΣ 5 – ΤΟ ΣΤΡΑΤΙΩΤΙΚΟ ΕΛΙΚΟΠΤΕΡΟ ΠΡΟΣΓΕΙΩΘΗΚΕ ΔΙΠΛΑ ΣΤΟ ΚΤΗΜΑ ΡΕΪΝΟΛΝΤΣ — ΚΑΙ ΟΤΑΝ ΚΑΤΕΒΗΚΑ ΜΕ ΤΑ ΤΕΣΣΕΡΑ ΠΑΙΔΙΑ ΜΟΥ, Ο ΣΥΝΤΑΓΜΑΤΑΡΧΗΣ ΕΧΑΣΕ ΤΗ ΦΩΝΗ ΤΟΥ ΜΠΡΟΣΤΑ ΣΕ ΟΛΟΥΣ ΤΟΥΣ ΚΑΛΕΣΜΕΝΟΥΣ

Το πρωί των Χριστουγέννων ξύπνησα πριν από τα παιδιά.

Έξω χιόνιζε.

Για λίγα λεπτά έμεινα μπροστά στον καθρέφτη.

Φορούσα την επίσημη στολή μου, καθώς η επίσκεψή μας στη στρατιωτική εγκατάσταση περιλάμβανε εορταστική εκδήλωση.

Δεν είχα επιλέξει τη στολή για να εντυπωσιάσω τον Ντάνιελ.

Την είχα επιλέξει επειδή αντιπροσώπευε όλα όσα είχα καταφέρει μετά το διαζύγιο.

Τη ζωή που ξαναέχτισα.

Τις δυσκολίες που ξεπέρασα.

Τις νύχτες που διάβαζα ενώ τέσσερα μικρά παιδιά κοιμόντουσαν στο διπλανό δωμάτιο.

Τις φορές που πίστεψα ότι δεν θα τα καταφέρω.

Και τα κατάφερα.

Στις εννέα το πρωί τα παιδιά ήταν έτοιμα.

Ο Νόα φορούσε σκούρο μπλε κοστούμι.

Ο Ίθαν είχε βάλει προσεκτικά το ξύλινο αεροπλανάκι μέσα σε ένα κουτί.

Η Σοφία φορούσε ένα βαθύ κόκκινο φόρεμα.

Και η Λίλι ένα λευκό παλτό με μικρά ασημένια κουμπιά.

«Μαμά», ρώτησε η Σοφία, «είσαι νευρική;»

Χαμογέλασα.

«Λίγο».

«Κι εγώ».

Την αγκάλιασα.

«Δεν χρειάζεται να αποδείξουμε τίποτα σε κανέναν».

Στη στρατιωτική εγκατάσταση μας υποδέχτηκε ο Ταξίαρχος Κάρτερ.

Έσκυψε προς τα παιδιά.

«Λοιπόν, ποιοι είναι οι τέσσερις μικροί επισκέπτες μας;»

Ο Νόα χαιρέτησε πρώτος.

«Νόα Μίτσελ, κύριε!»

Ο Κάρτερ γέλασε.

«Πολύ επίσημος».

Τα υπόλοιπα παιδιά συστήθηκαν.

Ακολούθησε η προγραμματισμένη εορταστική επίσκεψη.

Λίγο αργότερα επιβιβαστήκαμε στο ελικόπτερο μαζί με το εξουσιοδοτημένο προσωπικό.

Τα παιδιά φορούσαν τον απαραίτητο εξοπλισμό και ακολουθούσαν τις οδηγίες ασφαλείας.

Όταν απογειωθήκαμε, η Λίλι κοίταξε έξω από το παράθυρο.

«Μαμά, είναι σαν να πετάμε πάνω από ένα χριστουγεννιάτικο παραμύθι».

Της χαμογέλασα.

Αλλά η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.

Γιατί σε λίγα λεπτά θα έβλεπα τον Ντάνιελ.

Και τίποτα δεν θα ήταν ξανά ίδιο.

Στο κτήμα Ρέινολντς, το χριστουγεννιάτικο δείπνο είχε ήδη ξεκινήσει.

Η τεράστια έπαυλη ήταν στολισμένη με χιλιάδες φωτάκια.

Στον κήπο είχαν συγκεντρωθεί καλεσμένοι.

Αξιωματικοί.

Συγγενείς.

Φίλοι της οικογένειας.

Η Μάργκαρετ στεκόταν κοντά στη μεγάλη σκάλα, φορώντας ένα σκούρο πράσινο φόρεμα.

Δίπλα της ήταν ο Ντάνιελ.

Και η Βανέσα.

Όταν ακούστηκε ο θόρυβος του ελικοπτέρου, οι καλεσμένοι γύρισαν προς τον ουρανό.

«Τι συμβαίνει;» ρώτησε κάποιος.

Ο Ντάνιελ συνοφρυώθηκε.

Το ελικόπτερο κατευθύνθηκε προς τον εγκεκριμένο χώρο προσγείωσης της γειτονικής εγκατάστασης, ορατό από το κτήμα.

Λίγα λεπτά αργότερα, αφού ολοκληρώθηκαν οι διαδικασίες ασφαλείας, κατέβηκα.

Πρώτα εγώ.

Έπειτα ο Νόα.

Η Σοφία.

Ο Ίθαν.

Και τελευταία η Λίλι.

Σταθήκαμε όλοι μαζί.

Ο Ντάνιελ βρισκόταν λίγα μέτρα μακριά, κοντά στην πύλη που συνέδεε την εγκατάσταση με τον δρόμο προς το κτήμα.

Με κοίταξε.

Στην αρχή δεν με αναγνώρισε.

Έπειτα το βλέμμα του έπεσε στη στολή μου.

Στα διακριτικά μου.

Και τελικά στα τέσσερα παιδιά.

Το πρόσωπό του άσπρισε.

«Έμιλι;»

Πλησίασα αργά.

«Καλά Χριστούγεννα, Ντάνιελ».

Δεν απάντησε.

Κοίταξε τον Νόα.

Έπειτα τον Ίθαν.

Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα.

Γιατί και τα δύο αγόρια είχαν το ίδιο χαρακτηριστικό σημάδι στο πηγούνι.

Το ίδιο με εκείνον.

Η Σοφία στάθηκε δίπλα μου.

Ο Ντάνιελ κοίταξε τα γκρίζα μάτια της.

Ύστερα τη Λίλι.

Έκανε ένα βήμα πίσω.

«Ποια… ποια είναι αυτά τα παιδιά;»

Η Μάργκαρετ πλησίασε απότομα.

«Έμιλι, τι σημαίνει αυτό;»

Δεν την κοίταξα.

Τα μάτια μου ήταν καρφωμένα στον Ντάνιελ.

«Μου είπες να μην έρθω μόνη».

Η φωνή μου ήταν ήρεμη.

«Γι' αυτό έφερα την οικογένειά μου».

Ο Ντάνιελ κατάπιε δύσκολα.

«Δεν καταλαβαίνω».

Ο Νόα έκανε ένα βήμα μπροστά.

«Είστε ο Συνταγματάρχης Ντάνιελ Ρέινολντς;»

Ο Ντάνιελ τον κοίταξε σαν να έβλεπε φάντασμα.

«Ναι».

Ο μικρός έσφιξε τα χέρια του.

«Τότε… νομίζω ότι είστε ο μπαμπάς μας».

Η σιωπή που ακολούθησε ήταν απόλυτη.

Κανείς δεν κινήθηκε.

Κανείς δεν μίλησε.

Η Βανέσα έφερε το χέρι στο στόμα της.

Ο Ντάνιελ κοίταξε εμένα.

«Έμιλι… τι είπε;»

Πήρα μια βαθιά ανάσα.

«Αυτά είναι τα παιδιά σου, Ντάνιελ».

Τα μάτια του γέμισαν πανικό.

«Παιδιά μου;»

«Νόα, Σοφία, Ίθαν και Λίλι».

Έκανα μια μικρή παύση.

«Τα τετράδυμα που γεννήθηκαν επτά μήνες μετά το διαζύγιό μας».

Η Μάργκαρετ άφησε μια πνιχτή κραυγή.

Ο Ντάνιελ γύρισε προς το μέρος της.

Και εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι κάτι μέσα του είχε ήδη αρχίσει να συνδέει τα κομμάτια.

«Μητέρα…»

Η Μάργκαρετ δεν απάντησε.

«Μητέρα, κοίταξέ με».

Το πρόσωπό της είχε γίνει χλωμό.

Ο Ντάνιελ έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.

«Εσύ μου είπες ότι η Έμιλι έλεγε ψέματα».

Η Μάργκαρετ άνοιξε το στόμα της.

Αλλά δεν βγήκε λέξη.

«Εσύ μου είπες ότι δεν υπήρχε εγκυμοσύνη».

Η φωνή του άρχισε να τρέμει.

«Μητέρα…»

Έπειτα φώναξε μια ερώτηση που έκανε όλους τους καλεσμένους να παγώσουν.

«ΗΞΕΡΕΣ ΟΤΙ ΕΙΧΑ ΤΕΣΣΕΡΑ ΠΑΙΔΙΑ;»

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 6…

ΜΕΡΟΣ   6    ➡️