ΜΕΡΟΣ 5 — «ΑΥΤΑ ΕΙΝΑΙ ΤΑ ΠΑΙΔΙΑ ΣΟΥ, ΙΘΑΝ!» — Η ΣΤΙΓΜΗ ΠΟΥ Ο ΔΙΣΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΟΥΧΟΣ ΕΙΔΕ ΤΑ ΔΙΔΥΜΑ ΤΟΥ ΓΙΑ ΠΡΩΤΗ ΦΟΡΑ ΚΑΙ ΞΕΧΑΣΕ ΟΤΙ ΒΡΙΣΚΟΤΑΝ ΜΠΡΟΣΤΑ ΣΕ ΕΚΑΤΟΝΤΑΔΕΣ ΚΑΛΕΣΜΕΝΟΥΣ

Οι πόρτες της αίθουσας άνοιξαν.

Το φως από τους πολυελαίους έπεσε πάνω μας.

Εκατοντάδες άνθρωποι κάθονταν γύρω από στρογγυλά τραπέζια.

Άντρες με ακριβά κοστούμια.

Γυναίκες με εντυπωσιακά φορέματα.

Δημοσιογράφοι.

Επιχειρηματίες.

Στελέχη της Sullivan Group.

Στο κέντρο της αίθουσας υπήρχε μια μεγάλη σκηνή.

Και πάνω της στεκόταν ο Ίθαν.

Ο πρώην σύζυγός μου.

Κρατούσε ένα μικρόφωνο.

Πίσω του εμφανιζόταν το λογότυπο της εταιρείας του.

Στην αρχή δεν μας πρόσεξε.

Συνέχισε την ομιλία του.

«Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα χρήματα μπορούν να αγοράσουν τα πάντα…»

Προχωρήσαμε αργά.

Τα βήματά μας ακούγονταν πάνω στο μαρμάρινο δάπεδο.

Μερικοί καλεσμένοι γύρισαν προς το μέρος μας.

Έπειτα κι άλλοι.

Η παρουσία μιας γυναίκας με επίσημη στρατιωτική στολή και δύο παιδιών σε μια εκδήλωση γεμάτη επιχειρηματίες δεν περνούσε απαρατήρητη.

Ο Ίθαν σταμάτησε στη μέση της πρότασής του.

Το βλέμμα του έπεσε πάνω μου.

Για μια στιγμή δεν φάνηκε να καταλαβαίνει.

Ύστερα τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα.

«Κλερ;»

Το μικρόφωνο μετέφερε τη φωνή του σε ολόκληρη την αίθουσα.

Ακολούθησε σιωπή.

Ο Ίθαν κατέβασε αργά το μικρόφωνο.

Με κοίταζε σαν να έβλεπε φάντασμα.

«Κλερ… Μπένετ;»

Στάθηκα λίγα μέτρα από τη σκηνή.

«Καλησπέρα, Ίθαν».

Έκανε ένα βήμα μπροστά.

«Τι… τι κάνεις εδώ;»

Δεν απάντησα αμέσως.

Έπιασα τα χέρια των παιδιών.

Ο Νόα στεκόταν στα δεξιά μου.

Η Σόφι στα αριστερά.

«Ήρθα να σου γνωρίσω δύο ανθρώπους».

Ο Ίθαν κοίταξε τα παιδιά.

Και τότε το πρόσωπό του άλλαξε.

Πρώτα κοίταξε τον Νόα.

Έμεινε ακίνητος.

Ύστερα τη Σόφι.

Το βλέμμα του πήγαινε από το ένα παιδί στο άλλο.

Σαν να προσπαθούσε να λύσει έναν γρίφο που το μυαλό του αρνιόταν να καταλάβει.

«Ποιοι…»

Η φωνή του έσπασε.

«Ποιοι είναι;»

Πήρα μια βαθιά ανάσα.

«Αυτός είναι ο Νόα».

Ο γιος μου τον κοίταξε σοβαρά.

«Καλησπέρα».

«Και αυτή είναι η Σόφι».

Η κόρη μου χαμογέλασε διστακτικά.

«Γεια σας».

Ο Ίθαν δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από πάνω τους.

«Κλερ…»

Ένιωσα τα χέρια μου να τρέμουν.

Αλλά κράτησα τη φωνή μου σταθερή.

«Είναι δέκα χρονών».

Ο Ίθαν άνοιξε το στόμα του.

Δεν βγήκε ήχος.

«Γεννήθηκαν λίγους μήνες μετά το διαζύγιό μας».

Ένα κύμα ψιθύρων απλώθηκε στην αίθουσα.

Ο Ίθαν έκανε ένα βήμα πίσω.

«Όχι…»

Τον κοίταξα.

«Ναι, Ίθαν».

Έσκυψα λίγο προς τα παιδιά.

Ύστερα σήκωσα το βλέμμα μου.

«Αυτά είναι τα παιδιά σου».

Ο Ίθαν έμεινε ακίνητος.

Το μικρόφωνο γλίστρησε από το χέρι του.

Έπεσε στο πάτωμα με έναν δυνατό ήχο.

Κανείς δεν μίλησε.

Ο Ίθαν κατέβηκε αργά από τη σκηνή.

Πλησίασε.

Στάθηκε μπροστά στον Νόα.

Τον κοίταξε.

Ύστερα έσκυψε ελαφρά.

«Πώς… πώς σε λένε;»

«Νόα».

Ο Ίθαν κατάπιε δύσκολα.

«Νόα…»

Γύρισε προς τη Σόφι.

«Κι εσένα;»

«Σόφι».

Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα.

«Σόφι…»

Η κόρη μου τον κοίταξε με περιέργεια.

«Εσείς είστε ο μπαμπάς μας;»

Ο Ίθαν έκλεισε τα μάτια.

Όταν τα άνοιξε, τα δάκρυα κυλούσαν ήδη στα μάγουλά του.

«Δεν… δεν ήξερα».

Ο Νόα σταύρωσε τα χέρια του.

«Η μαμά μάς το είπε».

Ο Ίθαν γύρισε προς το μέρος μου.

«Κλερ, γιατί δεν μου το είπες;»

Η ερώτησή του με χτύπησε σαν γροθιά.

Για μια στιγμή ξαναείδα τη βροχή.

Τα τριάντα δολάρια.

Την πόρτα που έκλεινε πίσω μου.

«Επειδή την τελευταία φορά που μιλήσαμε», του είπα, «μου ζήτησες να εξαφανιστώ από τη ζωή σου».

Ο Ίθαν χλώμιασε.

«Κλερ…»

«Και το έκανα».

Κοίταξε τα παιδιά.

«Δεν ήξερα ότι ήσουν έγκυος».

«Το ξέρω».

«Αν το ήξερα…»

Σταμάτησε.

Δεν ήξερε πώς να ολοκληρώσει τη φράση.

Τότε ο Νόα τον κοίταξε.

«Μπορώ να σας κάνω μια ερώτηση;»

Ο Ίθαν γονάτισε μπροστά του.

«Φυσικά».

Ο Νόα πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Στην τηλεόραση είπατε ότι δεν έχετε παιδιά».

Ο Ίθαν έγνεψε αργά.

«Ναι».

«Τώρα που ξέρετε ότι έχετε…»

Ο Νόα σταμάτησε για μια στιγμή.

«Τι σκοπεύετε να κάνετε;»

Ο Ίθαν τον κοίταξε.

Και για πρώτη φορά στη ζωή του, ο άνθρωπος που είχε απάντηση για κάθε επιχειρηματικό πρόβλημα δεν ήξερε τι να πει.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 6…

ΜΕΡΟΣ  6   ➡️