ΜΕΡΟΣ 3 — Η ΑΛΗΘΕΙΑ ΠΟΥ Ο ΝΤΕΡΕΚ ΠΡΟΣΠΑΘΟΥΣΕ ΝΑ ΚΡΥΨΕΙ… ΚΑΙ ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΠΟΥ ΑΠΕΙΛΟΥΣΕ ΝΑ ΔΙΑΛΥΣΕΙ ΤΗΝ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ ΜΑΣ

«Πες τους εσύ τι μου ζήτησες να κάνω.»

Τα λόγια του Ντέρεκ έπεσαν σαν πέτρα μέσα στο σαλόνι.

Η Audrey στεκόταν μπροστά στις σκάλες, με τα μάτια της γεμάτα δάκρυα. Ο Σκοτ κρατούσε ακόμη τον φάκελο, ενώ εγώ προσπαθούσα να καταλάβω πώς είχαμε φτάσει σε αυτή τη στιγμή.

Τριάντα χρόνια φιλίας.

Τριάντα χρόνια οικογενειακών τραπεζιών, γενεθλίων, γιορτών και κοινών αναμνήσεων.

Και τώρα, μέσα στο ίδιο μας το σπίτι, ο καλύτερος φίλος του συζύγου μου κατηγορούσε την κόρη μας ότι είχε ζητήσει κάτι από εκείνον.

«Μην το κάνεις αυτό», είπε η Audrey με τρεμάμενη φωνή.

Ο Ντέρεκ ανασήκωσε τα χέρια.

«Εγώ δεν κρύβω τίποτα. Προσπαθώ να εξηγήσω τι συνέβη.»

«Όχι!» φώναξε εκείνη. «Προσπαθείς να κάνεις να φαίνεται ότι όλα ήταν δικό μου λάθος!»

Ο Σκοτ άφησε αργά τον φάκελο πάνω στο τραπέζι.

«Ντέρεκ, θέλω να σταματήσεις να μιλάς για λίγο.»

Ο φίλος του τον κοίταξε έκπληκτος.

«Σκοτ, είμαστε φίλοι από τότε που ήμασταν δεκαπέντε χρονών.»

«Το ξέρω.»

«Έχουμε περάσει τα πάντα μαζί.»

«Το ξέρω, σου είπα!»

Η φωνή του Σκοτ αντήχησε στο δωμάτιο.

Δεν τον είχα ακούσει ποτέ να μιλά έτσι στον Ντέρεκ.

Ούτε μία φορά σε τριάντα χρόνια.

Ύστερα γύρισε προς την κόρη μας.

«Audrey, θέλω να μου πεις τι συνέβη. Δεν θα σε διακόψω. Δεν θα σε αναγκάσω να πεις κάτι που δεν θέλεις. Αλλά πρέπει να καταλάβω γιατί φοβάσαι τόσο πολύ.»

Η Audrey κοίταξε τον πατέρα της.

Για λίγα δευτερόλεπτα, δεν μίλησε.

Έπειτα άρχισε να κλαίει πιο δυνατά.

«Γιατί ήξερα ότι δεν θα με πίστευες.»

Ο Σκοτ έκανε ένα βήμα προς το μέρος της.

«Γιατί να μη σε πιστέψω;»

Εκείνη έριξε μια ματιά στον Ντέρεκ.

«Επειδή είναι ο καλύτερός σου φίλος.»

Ο Σκοτ έμεινε σιωπηλός.

Και τότε κατάλαβα ότι αυτή ήταν η μεγαλύτερη πληγή της κόρης μου.

Δεν ήταν μόνο όσα είχαν συμβεί.

Ήταν ο φόβος πως, αν μιλούσε, θα έπρεπε να αποδείξει την αλήθεια της απέναντι σε έναν άνθρωπο που ο πατέρας της εμπιστευόταν περισσότερο από σχεδόν οποιονδήποτε άλλον.

Πλησίασα την Audrey.

«Κοίταξέ με, αγάπη μου.»

Γύρισε προς το μέρος μου.

«Δεν χρειάζεται να αποδείξεις τίποτα αυτή τη στιγμή. Πες μας μόνο όσα αισθάνεσαι έτοιμη να πεις.»

Πήρε μια τρεμάμενη ανάσα.

Και άρχισε να μιλά.

---

«Στην αρχή, όλα ήταν φυσιολογικά», είπε η Audrey.

«Ο Ντέρεκ με έπαιρνε από το σχολείο, με πήγαινε στο στούντιο και με περίμενε να τελειώσω. Μερικές φορές μιλούσαμε για το σχολείο ή για τη Μία. Άλλες φορές άκουγε μουσική όσο οδηγούσαμε.»

Ο Ντέρεκ έγνεψε αμέσως.

«Ακριβώς. Δεν συνέβη τίποτα στην αρχή.»

Η Audrey τον κοίταξε θυμωμένη.

«Δεν τελείωσα.»

Εκείνος έκλεισε το στόμα του.

Η κόρη μου συνέχισε.

«Μια μέρα, η Μία μου έστειλε μήνυμα και μου είπε ότι δεν ήθελε πια να πηγαίνουμε μαζί στο στούντιο, επειδή είχε σταματήσει το μπαλέτο. Εγώ στενοχωρήθηκα, αλλά δεν ήταν κάτι σοβαρό. Της είπα ότι θα συνεχίσω μόνη μου.»

Σκούπισε τα μάγουλά της.

«Λίγες ημέρες αργότερα, ο Ντέρεκ άρχισε να με ρωτάει συνέχεια για τη Μία. Ήθελε να ξέρει αν μιλούσαμε, αν μου είχε πει κάτι για εκείνον και αν είχα δει μηνύματα στο κινητό της.»

Κοίταξα τον Ντέρεκ.

Εκείνος απέφυγε το βλέμμα μου.

«Γιατί τον ενδιέφερε τόσο πολύ τι συζητούσες με την κόρη του;» ρώτησα.

Ο Ντέρεκ αναστέναξε.

«Η Μία περνούσε μια δύσκολη περίοδο. Προσπαθούσα να καταλάβω τι συνέβαινε μαζί της.»

«Και γιατί ρωτούσες την Audrey αντί να μιλήσεις απευθείας στη δική σου κόρη;» τον ρώτησε ο Σκοτ.

Ο Ντέρεκ δεν απάντησε.

Η Audrey συνέχισε.

«Την επόμενη εβδομάδα, άρχισε να μου ζητά να μην αναφέρω στη μαμά και στον μπαμπά όσα συζητούσαμε στο αυτοκίνητο.»

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Τι συζητούσατε;» ρώτησα.

«Για τη Μία. Για την οικογένειά τους. Για πράγματα που δεν καταλάβαινα γιατί έπρεπε να κρατήσω μυστικά.»

Ο Ντέρεκ κούνησε το κεφάλι.

«Δεν της ζήτησα να κρύψει κάτι επικίνδυνο. Ήθελα απλώς να προστατεύσω την οικογένειά μου.»

«Τότε γιατί δεν μας είπες τίποτα;» ρώτησε ο Σκοτ.

«Επειδή δεν ήθελα να δημιουργήσω μια παρεξήγηση.»

Η Audrey γέλασε πικρά.

«Μια παρεξήγηση;»

Έκανε ένα βήμα μπροστά.

«Μου είπες ότι αν μιλούσα, η Μία θα έχανε τον πατέρα της. Μου είπες ότι θα κατέστρεφα την οικογένειά σας.»

Ο Ντέρεκ κοίταξε το πάτωμα.

Και εκείνη τη στιγμή, ένιωσα τον θυμό μου να μετατρέπεται σε κάτι πολύ πιο βαθύ.

Πόσο βάρος μπορεί να αντέξει ένα παιδί δεκαέξι ετών όταν ένας ενήλικας το κάνει να αισθάνεται υπεύθυνο για την ευτυχία ολόκληρης μιας οικογένειας;

Η Audrey δεν ήταν υπεύθυνη για τον γάμο του Ντέρεκ.

Δεν ήταν υπεύθυνη για τη σχέση του με τη Μία.

Και σίγουρα δεν ήταν υπεύθυνη για τα μυστικά που εκείνος επέλεγε να κρατήσει.

«Τι συνέβη την Πέμπτη;» ρώτησε ξανά ο Σκοτ.

Η Audrey έσφιξε τα χέρια της.

«Εκείνη την ημέρα, δεν με πήγε στο στούντιο.»

Ο Σκοτ γύρισε απότομα προς τον Ντέρεκ.

«Τι;»

Ο Ντέρεκ προσπάθησε να μιλήσει.

«Σκοτ, άκουσέ με—»

«Σου ζήτησα να την αφήνεις στο στούντιο και να την παίρνεις μετά το μάθημα!»

«Υπήρχε ένας λόγος—»

«Ποιος λόγος;»

Η Audrey σκούπισε τα δάκρυά της.

«Με πήγε στο εμπορικό κέντρο. Μου είπε ότι έπρεπε να συζητήσουμε κάτι σημαντικό για τη Μία. Του είπα ότι δεν ήθελα να χάσω το μάθημά μου, αλλά επέμεινε ότι θα ήταν μόνο για λίγα λεπτά.»

Σταμάτησε.

«Τελικά, έμεινα εκεί πολύ περισσότερο. Όταν τον ρώτησα αν θα προλαβαίναμε να πάμε στο στούντιο, μου είπε ότι δεν είχε πια νόημα.»

Ένιωσα τα χέρια μου να τρέμουν.

«Και μετά;»

Η Audrey κοίταξε τον φάκελο πάνω στο τραπέζι.

«Μετά μου έδειξε ένα μήνυμα.»

Ο Ντέρεκ κινήθηκε απότομα.

«Δεν χρειάζεται να δείξεις τίποτα άλλο!»

Ο Σκοτ μπήκε αμέσως ανάμεσά τους.

«Μην την πλησιάζεις.»

Ο Ντέρεκ σταμάτησε.

Για πρώτη φορά, δεν έμοιαζε με τον άνθρωπο που γνωρίζαμε τόσα χρόνια.

Έμοιαζε με κάποιον που φοβόταν ότι η αλήθεια θα έβγαινε επιτέλους στο φως.

---

Η Audrey κοίταξε τον πατέρα της.

«Το μήνυμα ήταν από τη Μία.»

Ο Σκοτ χαμήλωσε το βλέμμα προς τον φάκελο.

«Τι έλεγε;»

Η Audrey πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Έλεγε ότι είχε κουραστεί να την πιέζουν να κάνει πράγματα που δεν ήθελε. Έλεγε ότι δεν ήξερε πώς να μιλήσει στη μητέρα της και ότι χρειαζόταν χρόνο.»

Ο Ντέρεκ έτριψε το πρόσωπό του.

«Ήθελα να μάθω αν η κόρη μου είχε κάποιο πρόβλημα. Αυτό είναι όλο.»

«Τότε γιατί έδειξες στην Audrey ένα προσωπικό μήνυμα της Μία;» ρώτησα.

«Επειδή ήθελα να καταλάβω τι συνέβαινε!»

«Και γιατί της είπες ότι θα ήταν δικό της λάθος αν η Μία έφευγε από το σπίτι;»

Ο Ντέρεκ με κοίταξε.

«Δεν το είπα έτσι.»

Η Audrey έκανε ένα μικρό βήμα πίσω.

«Ακριβώς έτσι το είπες.»

Το πρόσωπό της είχε χλωμιάσει.

«Μου είπες ότι, αν μιλούσα σε εσάς για τα μηνύματα, ο Σκοτ θα θύμωνε μαζί σου. Ότι θα σταματούσες να είσαι μέλος της οικογένειάς μας. Και ότι, αν η Μία μάθαινε πως είχα δείξει το μήνυμά της, θα με μισούσε.»

Ο Σκοτ έκλεισε τα μάτια του.

Ο Ντέρεκ προσπάθησε να πλησιάσει.

«Audrey, ποτέ δεν ήθελα να σε πληγώσω.»

Εκείνη τραβήχτηκε αμέσως.

«Τότε γιατί με έκανες να φοβάμαι να μιλήσω;»

Κανείς δεν απάντησε.

Η ερώτηση έμεινε να αιωρείται στο δωμάτιο.

Και για πρώτη φορά, ο Ντέρεκ δεν μπορούσε να κρυφτεί πίσω από τη φιλία του με τον Σκοτ.

---

«Υπάρχει κι άλλο», είπε η Audrey.

Την κοίταξα με ανησυχία.

«Δεν χρειάζεται να συνεχίσεις αν δεν θέλεις.»

«Θέλω. Δεν θέλω να ξαναζήσω αυτό το πράγμα.»

Κάθισε στον καναπέ και πήρε το τηλέφωνό της από την τσέπη.

«Την ημέρα που με πήγε στο εμπορικό κέντρο, μου είπε ότι θα μου έδινε χρήματα για να αγοράσω κάτι που χρειαζόμουν για το μπαλέτο. Εγώ του είπα ότι δεν χρειαζόμουν τίποτα. Τότε μου είπε ότι ήταν το ελάχιστο που μπορούσε να κάνει, αφού με είχε βάλει σε αυτή τη δύσκολη θέση.»

Σήκωσα το βλέμμα μου.

«Ποια δύσκολη θέση;»

Η Audrey κοίταξε τον Ντέρεκ.

«Του είχα πει ότι ήθελα να σταματήσει να μου μιλά για τη Μία και να με πηγαίνει απλώς στα μαθήματα. Του είπα ότι δεν ήθελα να μπλέκομαι στα οικογενειακά τους προβλήματα.»

Ο Ντέρεκ έσφιξε τα χείλη του.

«Προσπαθούσα να της εξηγήσω ότι η κατάσταση ήταν περίπλοκη.»

«Δεν ήταν δική μου δουλειά να τη λύσω!» φώναξε η Audrey.

Τα δάκρυα κύλησαν ξανά στα μάγουλά της.

«Εγώ ήθελα μόνο να χορεύω. Ήθελα να πηγαίνω στο μάθημά μου, να γυρίζω σπίτι και να σας λέω τι έμαθα. Αλλά κάθε φορά που έμπαινα στο αυτοκίνητο, φοβόμουν ότι θα αρχίζαμε πάλι να μιλάμε για τη Μία.»

Έβαλε τα χέρια της στο πρόσωπο.

«Και μετά άρχισα να μην θέλω να πηγαίνω καθόλου. Όχι επειδή δεν αγαπούσα πια το μπαλέτο. Αλλά επειδή δεν άντεχα άλλο να βρίσκομαι σε εκείνο το αυτοκίνητο.»

Η φωνή της έσπασε.

«Και όταν σταμάτησα να πηγαίνω, δεν ήξερα πώς να σας το πω. Φοβόμουν ότι θα θυμώνατε μαζί μου επειδή χάνατε την ευκαιρία να με βοηθήσετε. Φοβόμουν ότι θα θυμώνατε με τον Ντέρεκ. Και φοβόμουν ότι ο μπαμπάς θα πίστευε πως προσπαθούσα να καταστρέψω τη φιλία τους.»

Ο Σκοτ κάθισε δίπλα της.

Για λίγα δευτερόλεπτα, δεν μίλησε.

Ύστερα την αγκάλιασε.

«Audrey, κοίταξέ με.»

Εκείνη σήκωσε αργά το κεφάλι.

«Δεν φταις εσύ για τίποτα από όλα αυτά.»

Η κόρη μου έκλαιγε στην αγκαλιά του.

«Μα δεν σου το είπα.»

«Έπρεπε να είχα καταλάβει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Έπρεπε να είχα σε ρωτήσει περισσότερο και να είχα ακούσει την ανησυχία της μητέρας σου.»

Ο Σκοτ σκούπισε τα δάκρυα από το πρόσωπό του.

«Συγγνώμη, κοριτσάκι μου.»

Τότε η Audrey ξέσπασε σε λυγμούς.

Όχι όπως τις προηγούμενες εβδομάδες, κλεισμένη μόνη της στο μπάνιο.

Αυτή τη φορά έκλαιγε στην αγκαλιά του πατέρα της.

Και εγώ κάθισα δίπλα τους, κρατώντας το χέρι της.

Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η κόρη μας δεν προσπαθούσε να κρύψει τον πόνο της.

---

Ο Ντέρεκ παρέμενε όρθιος κοντά στο τραπέζι.

Ο Σκοτ άφησε την Audrey και σηκώθηκε.

«Θέλω να φύγεις.»

Ο Ντέρεκ τον κοίταξε σαν να μην είχε καταλάβει.

«Τι;»

«Άκουσες τι είπα. Θέλω να φύγεις από το σπίτι μου.»

«Σκοτ, δεν μπορείς να πάρεις μια τέτοια απόφαση για μια παρεξήγηση.»

Ο Σκοτ γέλασε πικρά.

«Μια παρεξήγηση; Η κόρη μου σταμάτησε να πηγαίνει στο μπαλέτο επειδή φοβόταν να μπει στο αυτοκίνητό σου. Έκλαιγε κάθε βράδυ και εγώ δεν ήξερα γιατί. Και εσύ μου έλεγες ότι όλα ήταν καλά.»

«Προσπαθούσα να προστατεύσω τη Μία!»

«Και για να προστατεύσεις τη δική σου κόρη, έβαλες τη δική μου να κουβαλά τα μυστικά σου;»

Ο Ντέρεκ άνοιξε το στόμα του.

Δεν βγήκε λέξη.

Ο Σκοτ έδειξε την πόρτα.

«Δεν θα την ξαναμεταφέρεις πουθενά. Δεν θα της τηλεφωνήσεις. Και δεν θα προσπαθήσεις να την πείσεις να κρατήσει άλλα μυστικά για σένα.»

Ο Ντέρεκ κοίταξε εμένα.

«Κλερ, πες του κάτι. Ξέρεις πόσα έχουμε περάσει μαζί.»

Τον κοίταξα για πολλή ώρα.

Θυμήθηκα τον άνθρωπο που είχε σταθεί δίπλα στον Σκοτ στον γάμο μας. Τον άνθρωπο που κρατούσε την Audrey όταν ήταν μωρό. Τον άνθρωπο που μας είχε βοηθήσει σε δύσκολες στιγμές.

Κάποτε, αυτές οι αναμνήσεις θα ήταν αρκετές για να με κάνουν να τον υπερασπιστώ.

Όμως, τώρα, μπροστά μου βρισκόταν η κόρη μου.

Και το πρόσωπό της μού έλεγε όλα όσα δεν μπορούσε να εκφράσει με λόγια.

«Η φιλία σας δεν σου δίνει το δικαίωμα να ζητάς από την κόρη μας να προστατεύει τα μυστικά σου», του είπα.

Ο Ντέρεκ χαμήλωσε το κεφάλι.

Πήρε τον φάκελο από το τραπέζι και κατευθύνθηκε προς την πόρτα.

Πριν φύγει, γύρισε για μια τελευταία φορά προς τον Σκοτ.

«Θα το μετανιώσεις αν καταστρέψεις τριάντα χρόνια φιλίας για αυτό.»

Ο Σκοτ δεν κουνήθηκε.

«Δεν ήμουν εγώ που έβαλα την κόρη μου στη μέση.»

Ο Ντέρεκ έφυγε.

Η πόρτα έκλεισε.

Και μέσα στο σπίτι μας επικράτησε μια σιωπή διαφορετική από εκείνη των προηγούμενων εβδομάδων.

Δεν ήταν η σιωπή του φόβου.

Ήταν η σιωπή που ακολουθεί μια δύσκολη αλήθεια, όταν επιτέλους σταματάς να προσποιείσαι ότι δεν υπάρχει.

---

Εκείνο το βράδυ, η Audrey κοιμήθηκε στο δωμάτιό της με την πόρτα ανοιχτή.

Πριν σβήσω το φως, τη ρώτησα αν ήθελε να καθίσω λίγο μαζί της.

Έγνεψε.

«Μαμά;»

«Ναι, αγάπη μου;»

«Πιστεύεις ότι είμαι κακός άνθρωπος επειδή δεν ήθελα να βοηθήσω τον Ντέρεκ;»

Ένιωσα τα μάτια μου να γεμίζουν δάκρυα.

Κάθισα δίπλα της και της κράτησα το χέρι.

«Όχι, γλυκιά μου. Δεν είναι δουλειά σου να λύνεις τα προβλήματα των ενηλίκων. Μπορείς να αγαπάς κάποιον χωρίς να αναλαμβάνεις τις ευθύνες του.»

Με κοίταξε προσεκτικά.

«Και αν ο μπαμπάς χάσει τον καλύτερό του φίλο;»

Χάιδεψα τα μαλλιά της.

«Ο μπαμπάς σου θα αποφασίσει τι σημαίνει αυτή η φιλία για εκείνον. Εσύ δεν χρειάζεται να πληρώσεις το τίμημα για να παραμείνει μια σχέση όπως ήταν.»

Η Audrey ακούμπησε το κεφάλι της στο μαξιλάρι.

«Μου λείπει το μπαλέτο.»

Αυτή η απλή φράση με πόνεσε περισσότερο από όλα όσα είχαν προηγηθεί.

Για εβδομάδες, πίστευα πως η κόρη μου είχε χάσει το ενδιαφέρον της για το όνειρό της.

Τώρα καταλάβαινα ότι το όνειρό της δεν είχε χαθεί.

Είχε θαφτεί κάτω από τον φόβο, την ενοχή και την πίεση να προστατεύσει ανθρώπους που έπρεπε να προστατεύουν εκείνη.

«Θα βρούμε άλλον τρόπο να συνεχίσεις», της είπα.

«Κι αν δεν μπορώ πια;»

«Δεν χρειάζεται να αποφασίσεις απόψε. Θα προχωρήσουμε με τον δικό σου ρυθμό.»

Με αγκάλιασε.

Και καθώς την κρατούσα, υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι δεν θα αγνοούσα ξανά τα σημάδια επειδή εμπιστευόμουν κάποιον.

---

Το επόμενο πρωί, ο Σκοτ μού είπε ότι ο Ντέρεκ είχε στείλει πολλά μηνύματα.

Ζητούσε να συναντηθούν.

Έλεγε ότι ήθελε να εξηγήσει την πλευρά του.

Υποστήριζε ότι η Audrey είχε παρερμηνεύσει τις προθέσεις του και ότι όλα είχαν ξεφύγει από τον έλεγχό του.

Ο Σκοτ δεν απάντησε.

Αντί γι’ αυτό, κάθισε απέναντί μου στην κουζίνα.

«Ξέρεις τι με πονάει περισσότερο;» με ρώτησε.

Κούνησα το κεφάλι.

«Ότι όταν μου είπες πως κάτι δεν πήγαινε καλά, σε έκανα να αισθανθείς ότι υπερέβαλλες. Εμπιστεύτηκα τον Ντέρεκ επειδή τον ήξερα τριάντα χρόνια. Και ξέχασα να κοιτάξω τι συνέβαινε μπροστά μου.»

Έπιασα το χέρι του.

«Δεν ήξερες όλη την ιστορία.»

«Ούτε εσύ. Αλλά εσύ τουλάχιστον συνέχισες να ρωτάς.»

Χαμήλωσε το κεφάλι.

«Έπρεπε να είχα ακούσει την Audrey νωρίτερα.»

Δεν του είπα ότι έπρεπε να νιώθει ενοχές.

Ήξερα πως ήδη πονούσε.

Το μόνο που μπορούσαμε να κάνουμε τώρα ήταν να σταθούμε δίπλα στην κόρη μας και να τη βοηθήσουμε να ξαναβρεί τον εαυτό της.

Πριν τελειώσει η ημέρα, τηλεφώνησα στην κυρία Αλβάρεζ.

Της εξήγησα ότι η Audrey χρειαζόταν λίγο χρόνο και ότι δεν θα επέστρεφε αμέσως στα μαθήματα.

Η δασκάλα ήταν ευγενική και υποστηρικτική.

«Πείτε της ότι η θέση της στο πρόγραμμα δεν χρειάζεται να χαθεί εξαιτίας αυτής της περιόδου», μου είπε. «Όταν αισθανθεί έτοιμη, θα χαρούμε να τη δούμε ξανά.»

Όταν μετέφερα τα λόγια της στην Audrey, το πρόσωπό της μαλάκωσε για πρώτη φορά εδώ και εβδομάδες.

«Αλήθεια το είπε αυτό;»

«Ναι.»

Ένα μικρό χαμόγελο εμφανίστηκε στα χείλη της.

Ήταν αδύναμο.

Αλλά ήταν αληθινό.

Και για μένα, εκείνο το χαμόγελο σήμαινε περισσότερα από οποιαδήποτε παράσταση.

---

Πίστευα ότι η δυσκολότερη στιγμή είχε περάσει.

Δεν είχα δίκιο.

Δύο ημέρες αργότερα, η Λόρα, η σύζυγος του Ντέρεκ, μου τηλεφώνησε.

Η φωνή της ακουγόταν ταραγμένη.

«Κλερ, πρέπει να μιλήσουμε.»

Κοίταξα τον Σκοτ, που καθόταν απέναντί μου.

«Τι συμβαίνει;»

Η Λόρα σώπασε για λίγο.

Ύστερα είπε:

«Ο Ντέρεκ μού είπε ότι η Audrey τον κατηγόρησε για πράγματα που δεν έκανε. Μου είπε ότι εσύ και ο Σκοτ αποφασίσατε να τον απομακρύνετε από την οικογένειά σας.»

Έκλεισα τα μάτια.

«Λόρα, δεν θέλω να τσακωθούμε. Θέλω μόνο να προστατεύσω την κόρη μου.»

«Το καταλαβαίνω», είπε γρήγορα. «Αλλά υπάρχει κάτι που πρέπει να γνωρίζεις για τη Μία.»

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Τι πράγμα;»

Η φωνή της χαμήλωσε.

«Η Μία δεν σταμάτησε απλώς το μπαλέτο. Εδώ και εβδομάδες αρνείται να μιλήσει στον πατέρα της. Κι όταν τη ρώτησα γιατί, μου είπε ότι φοβάται πως, αν μου πει την αλήθεια, θα διαλυθεί η οικογένειά μας.»

Έμεινα ακίνητη.

Η ίδια φράση.

Ο ίδιος φόβος.

Δύο κορίτσια της ίδιας ηλικίας, που προσπαθούσαν να προστατεύσουν τους ενήλικες από συνέπειες που δεν έπρεπε ποτέ να βαραίνουν τους ώμους τους.

«Λόρα», ψιθύρισα, «νομίζω ότι πρέπει να ακούσεις την κόρη σου χωρίς να προσπαθήσεις να προστατεύσεις τον Ντέρεκ.»

Δεν απάντησε αμέσως.

Ύστερα άκουσα έναν λυγμό.

«Κλερ, φοβάμαι να μάθω τι θα μου πει.»

Η καρδιά μου σφίχτηκε.

«Το καταλαβαίνω. Αλλά το να μην ξέρεις δεν σημαίνει ότι όλα είναι καλά.»

Η Λόρα έκλεισε το τηλέφωνο λίγο αργότερα.

Κοίταξα τον Σκοτ.

«Νομίζω ότι αυτή η ιστορία δεν τελείωσε.»

Εκείνος έγνεψε αργά.

Και τότε, από το δωμάτιο της Audrey, ακούστηκε η φωνή της.

«Μαμά; Μπορείς να έρθεις λίγο;»

Ανέβηκα αμέσως.

Η Audrey καθόταν στο κρεβάτι της, κρατώντας το κινητό της.

«Η Μία μού έστειλε μήνυμα.»

Κάθισα δίπλα της.

«Τι σου είπε;»

Μου έδειξε την οθόνη.

Το μήνυμα ήταν σύντομο.

«Audrey, πρέπει να μιλήσουμε. Υπάρχει κάτι που δεν σου είπα ποτέ για τον μπαμπά μου. Και νομίζω ότι αυτός είναι ο πραγματικός λόγος που φοβάται τόσο πολύ να μάθουμε την αλήθεια.»

Ένιωσα την καρδιά μου να χτυπά δυνατά.

Η Audrey σήκωσε τα μάτια της προς εμένα.

«Μαμά, τι γίνεται αν όλα αυτά είναι πολύ χειρότερα απ’ ό,τι νομίζουμε;»

Την αγκάλιασα.

Δεν είχα απάντηση.

Όμως, καθώς κοιτούσα το μήνυμα της Μίας, συνειδητοποίησα κάτι.

Ο Ντέρεκ δεν προσπαθούσε απλώς να προστατεύσει μια οικογενειακή παρεξήγηση.

Υπήρχε κάτι βαθύτερο που έκανε και τις δύο κοπέλες να φοβούνται να μιλήσουν.

Και τώρα, η ίδια του η κόρη ήταν έτοιμη να αποκαλύψει ένα μυστικό που ίσως εξηγούσε γιατί ο πατέρας της προσπαθούσε τόσο απεγνωσμένα να κρατήσει την Audrey σιωπηλή.

Γιατί, αν η Μία είχε δει ή ακούσει κάτι που η Audrey δεν γνώριζε ακόμη, τότε ίσως το πραγματικό μυστικό του Ντέρεκ να μην αφορούσε καθόλου το μπαλέτο.

Και το επόμενο μήνυμα που θα έστελνε η Μία θα ανάγκαζε δύο οικογένειες να αντιμετωπίσουν μια αλήθεια που κανείς τους δεν ήταν προετοιμασμένος να ακούσει.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 4…