ΜΕΡΟΣ 6 — «ΑΝ ΣΥΝΕΧΙΣΕΙΣ ΝΑ ΑΝΑΚΑΤΕΥΕΣΑΙ, ΘΑ ΠΩ ΤΗΝ ΑΛΗΘΕΙΑ ΓΙΑ ΤΟΝ ΝΤΑΝΙΕΛ!» — Η ΑΠΕΙΛΗ ΤΟΥ ΝΕΪΘΑΝ ΑΛΛΑΞΕ ΤΑ ΠΑΝΤΑ!

Η Μπάρμπαρα κρατούσε ακόμη το τηλέφωνο στο χέρι της, αδυνατώντας να πιστέψει αυτό που μόλις είχε ακούσει.

Ο μεγαλύτερος γιος της την είχε απειλήσει.

Όχι επειδή ήθελε να προστατεύσει τη γυναίκα του. Όχι επειδή ανησυχούσε για τα παιδιά του. Αλλά επειδή εκείνη είχε τολμήσει να ρωτήσει πού είχαν καταλήξει τα χρήματα που του έστελνε.

«Τι εννοούσε όταν είπε ότι θα αποκαλύψει την αλήθεια για τον Ντάνιελ;» ψιθύρισε.

Η Έμιλι, που στεκόταν λίγα βήματα πιο πέρα, την κοίταξε ανήσυχη.

«Συνέβη κάτι;»

Η Μπάρμπαρα προσπάθησε να χαμογελάσει, αλλά δεν τα κατάφερε.

«Ο Νέιθαν μού είπε να σταματήσω να ανακατεύομαι. Και μετά… απείλησε ότι θα αποκαλύψει κάτι για τον αδελφό του.»

Η Έμιλι χαμήλωσε το βλέμμα.

«Έτσι κάνει πάντα όταν κάποιος αρχίζει να του κάνει δύσκολες ερωτήσεις. Αντί να απαντήσει, προσπαθεί να αλλάξει τη συζήτηση.»

Η Μπάρμπαρα την κοίταξε προσεκτικά.

«Σου έχει πει ποτέ τι συνέβη πραγματικά ανάμεσα σε εκείνον και τον Ντάνιελ;»

Η Έμιλι κούνησε το κεφάλι.

«Μόνο ότι ο Ντάνιελ τον πρόδωσε πριν από πολλά χρόνια, όταν πέθανε ο πατέρας τους. Αλλά κάθε φορά που προσπαθούσα να μάθω περισσότερα, θύμωνε. Δεν ξέρω τι ακριβώς συνέβη.»

Η Μπάρμπαρα ένιωσε ένα βάρος στο στήθος της.

Η διαμάχη για το πατρικό σπίτι είχε διαλύσει την οικογένειά τους. Για χρόνια, πίστευε ότι τα πράγματα είχαν ξεφύγει εξαιτίας του πένθους, των χρημάτων και των πικρών λόγων που είχαν ειπωθεί τότε.

Τώρα, όμως, αναρωτιόταν αν ο Νέιθαν χρησιμοποιούσε εκείνη την παλιά ιστορία ως δικαιολογία για να τιμωρεί τον αδελφό του ακόμη και σήμερα.

«Θα μιλήσω με τον Ντάνιελ», είπε τελικά.

---

Το ίδιο βράδυ, ο Ντάνιελ δέχτηκε το τηλεφώνημα της μητέρας του.

«Ντάνιελ, πρέπει να σε ρωτήσω κάτι.»

«Τι συνέβη, μαμά;»

Η Μπάρμπαρα τού περιέγραψε τη συνομιλία της με τον Νέιθαν.

Όταν επανέλαβε την απειλή του, ο Ντάνιελ έμεινε σιωπηλός.

«Είπε ότι θα αποκαλύψει την αλήθεια για εμένα;» ρώτησε τελικά.

«Ναι. Ξέρεις τι εννοεί;»

Ο Ντάνιελ πέρασε το χέρι του από τα μαλλιά του.

«Υποθέτω ότι αναφέρεται στο σπίτι του πατέρα μας.»

Η φωνή του ακούστηκε κουρασμένη.

«Εκείνη η ιστορία δεν τελείωσε ποτέ πραγματικά, μαμά. Ο Νέιθαν εξακολουθεί να πιστεύει ότι τον αδίκησα.»

Η Μπάρμπαρα πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Θέλω να ακούσω τι συνέβη από τη δική σου πλευρά. Όχι για να διαλέξω ποιος έχει δίκιο, αλλά επειδή δεν θέλω να συνεχίσουμε να ζούμε μέσα σε ψέματα.»

Ο Ντάνιελ δίστασε.

Για δέκα χρόνια απέφευγε να συζητήσει εκείνη την περίοδο. Κάθε ανάμνηση τού θύμιζε την απώλεια του πατέρα του και τον τρόπο με τον οποίο η οικογένειά τους είχε διαλυθεί λίγο αργότερα.

«Όταν πέθανε ο πατέρας μας, ο Νέιθαν κι εγώ διαφωνήσαμε για το σπίτι», άρχισε. «Εκείνος πίστευε ότι έπρεπε να πάρει τις αποφάσεις μόνος του. Εγώ ήθελα να συζητήσουμε τα πράγματα δίκαια, χωρίς να αποφασίσει κανείς για όλους.»

«Και μετά;»

«Οι συζητήσεις έγιναν καβγάδες. Ειπώθηκαν πράγματα που δεν έπρεπε να ειπωθούν. Κάποια στιγμή σταματήσαμε να μιλάμε εντελώς.»

Η Μπάρμπαρα αναστέναξε.

«Γιατί δεν προσπαθήσατε ποτέ να συμφιλιωθείτε;»

«Προσπάθησα να απομακρυνθώ από όλο αυτό. Δεν ήθελα να περνάω κάθε γιορτή ακούγοντας τις ίδιες κατηγορίες. Ούτε ήθελα να συνεχίσω να μαλώνω μαζί του.»

Έκανε μια παύση.

«Αλλά ό,τι κι αν συνέβη τότε, δεν έχει καμία σχέση με την Έμιλι και τα παιδιά. Δεν δικαιολογεί αυτό που έκανε.»

Η μητέρα του συμφώνησε.

«Έχεις δίκιο. Και δεν θα επιτρέψω σε κανέναν να χρησιμοποιεί εκείνη την ιστορία για να κρύβει όσα συμβαίνουν σήμερα.»

---

Την επόμενη ημέρα, η κατάσταση στο νοσοκομείο άρχισε επιτέλους να ξεκαθαρίζει.

Ο Ρίτσαρντ κάλεσε ξανά τον Ντάνιελ στο γραφείο του.

«Εξετάσαμε την καταγγελία και τη δήλωσή σου», του είπε. «Μέχρι στιγμής, δεν έχουμε στοιχεία που να επιβεβαιώνουν τους ισχυρισμούς του Νέιθαν.»

Ο Ντάνιελ άφησε μια ανάσα ανακούφισης.

«Δηλαδή, μπορώ να συνεχίσω κανονικά τη δουλειά μου;»

«Ναι. Η υπόθεση δεν δικαιολογεί κάποιο πειθαρχικό μέτρο εναντίον σου με βάση τα στοιχεία που έχουμε. Αν προκύψει κάτι καινούργιο, θα το εξετάσουμε.»

Ο Ντάνιελ τον ευχαρίστησε.

Καθώς έβγαινε από το γραφείο, ένιωσε επιτέλους ότι μπορούσε να επικεντρωθεί ξανά στη δουλειά του, χωρίς να φοβάται ότι θα τιμωρηθεί επειδή είχε βοηθήσει έναν άνθρωπο που βρισκόταν σε ανάγκη.

Ωστόσο, δεν πανηγύρισε.

Η δική του επαγγελματική θέση είχε αρχίσει να ξεκαθαρίζει. Η Έμιλι, όμως, εξακολουθούσε να προσπαθεί να βρει σταθερότητα για την ίδια και τα παιδιά της.

Και η αλήθεια για τα χρήματα παρέμενε αναπάντητη.

---

Το απόγευμα, η Μπάρμπαρα κάθισε στο τραπέζι της κουζίνας και άνοιξε τις σημειώσεις της με τις οικονομικές μεταφορές που είχε κάνει στον Νέιθαν.

Δεν ήθελε να βγάλει βιαστικά συμπεράσματα. Ήθελε να καταλάβει τι ακριβώς είχε συμβεί.

Κάθε φορά που του έστελνε χρήματα, εκείνος τής έλεγε ότι τα χρειαζόταν για τα έξοδα του σπιτιού, για τις ανάγκες της Έμιλι ή για τα μωρά που επρόκειτο να γεννηθούν.

Όμως η Έμιλι δεν είχε λάβει αυτά τα χρήματα.

Η Μπάρμπαρα τηλεφώνησε στον γιο της άλλη μία φορά.

Δεν απάντησε.

Του έστειλε μήνυμα.

«Νέιθαν, δεν θέλω να μαλώσουμε. Θέλω μόνο να μάθω πού πήγαν τα χρήματα που σου έστελνα για την οικογένειά σου. Σε παρακαλώ, μίλησέ μου ειλικρινά.»

Δεν έλαβε απάντηση.

Λίγη ώρα αργότερα, όμως, έφτασε ένα σύντομο μήνυμα.

«Μην εμπιστεύεσαι όσα σου λέει η Έμιλι. Δεν γνωρίζεις ολόκληρη την ιστορία.»

Η Μπάρμπαρα κοίταξε την οθόνη.

Αν ο Νέιθαν είχε κάποια εξήγηση, γιατί δεν την έδινε;

Γιατί απέφευγε τις ερωτήσεις;

Και γιατί προσπαθούσε συνεχώς να κάνει όλους τους άλλους να αμφιβάλλουν για την Έμιλι;

---

Την ίδια ώρα, η Έμιλι καθόταν στο δωμάτιο όπου κοιμούνταν τα μωρά της. Η Σόφι τη βοηθούσε όσο μπορούσε, αλλά η κούραση και η αβεβαιότητα εξακολουθούσαν να την καταβάλλουν.

Όταν χτύπησε το τηλέφωνό της, είδε το όνομα του Νέιθαν στην οθόνη.

Τα χέρια της πάγωσαν.

Για λίγα δευτερόλεπτα σκέφτηκε να μην απαντήσει. Τελικά, όμως, σήκωσε το τηλέφωνο.

«Τι θέλεις;» ρώτησε χαμηλόφωνα.

«Θέλω να σταματήσεις να μιλάς στην οικογένειά μου για τα προσωπικά μας ζητήματα», απάντησε εκείνος.

Η Έμιλι ένιωσε την καρδιά της να χτυπά δυνατά.

«Δεν είπα ψέματα σε κανέναν.»

«Έχεις κάνει τον αδελφό μου να στραφεί εναντίον μου. Η μητέρα μου με ανακρίνει. Και τώρα κινδυνεύω να χάσω κι άλλα πράγματα εξαιτίας σου.»

Η Έμιλι έκλεισε τα μάτια της.

«Εγώ δεν σε κατήγγειλα στο νοσοκομείο. Δεν σε κατηγόρησα για τίποτα. Απλώς είπα τι συνέβη όταν με άφησες εκεί.»

Ο Νέιθαν σώπασε για μια στιγμή.

«Μπορούμε να το διορθώσουμε», είπε τελικά. «Έλα σπίτι με τα παιδιά και θα ξεχάσουμε όσα έγιναν.»

Η Έμιλι κοίταξε τα δύο μωρά της.

Πριν από λίγο καιρό, ίσως να είχε δεχτεί αμέσως την πρότασή του, ελπίζοντας ότι τα πράγματα θα γίνονταν όπως παλιά.

Τώρα, όμως, κάτι είχε αλλάξει.

«Δεν μπορώ να επιστρέψω μόνο και μόνο επειδή το θέλεις εσύ», απάντησε. «Χρειάζομαι χρόνο. Χρειάζομαι να νιώσω ασφαλής. Και χρειάζομαι να ξέρω ότι δεν θα ξαναβρεθούμε στην ίδια κατάσταση.»

Η φωνή του Νέιθαν έγινε σκληρή.

«Θα το μετανιώσεις.»

Η Έμιλι έσφιξε το τηλέφωνο, αλλά αυτή τη φορά δεν υποχώρησε.

«Δεν θέλω να μαλώσουμε. Θέλω μόνο να προστατεύσω τα παιδιά μας.»

Έκλεισε το τηλέφωνο και άρχισε να κλαίει.

Η Σόφι μπήκε στο δωμάτιο και κάθισε δίπλα της.

«Τι σου είπε;»

Η Έμιλι σκούπισε τα μάτια της.

«Θέλει να επιστρέψουμε. Αλλά δεν ξέρω αν μπορώ να τον εμπιστευτώ ξανά.»

Η Σόφι την αγκάλιασε.

«Δεν χρειάζεται να αποφασίσεις σήμερα. Θα είμαστε εδώ όσο χρειάζεσαι.»

Για πρώτη φορά, η Έμιλι ένιωσε ότι μπορούσε να πει όχι χωρίς να χρειάζεται να απολογηθεί.

---

Το ίδιο βράδυ, η Μπάρμπαρα πήρε μια απόφαση.

Θα βοηθούσε την Έμιλι απευθείας, χωρίς να δίνει πλέον χρήματα στον Νέιθαν για λογαριασμό της.

Θα φρόντιζε να υπάρχουν τα απαραίτητα για τα μωρά και θα συζητούσε με την Έμιλι ποιες ανάγκες έπρεπε να καλυφθούν πρώτες.

Δεν μπορούσε να αλλάξει όσα είχαν ήδη συμβεί. Μπορούσε, όμως, να σταματήσει να στηρίζει μια κατάσταση που δεν καταλάβαινε.

Πριν κοιμηθεί, κοίταξε μια παλιά οικογενειακή φωτογραφία με τον Ντάνιελ και τον Νέιθαν μικρά παιδιά.

Δύο αδέλφια που κάποτε μοιράζονταν τα πάντα.

Τώρα, ο ένας κατηγορούσε τον άλλον, ενώ μια νέα μητέρα προσπαθούσε να προστατεύσει τα μωρά της.

Η Μπάρμπαρα δεν ήξερε αν θα κατάφερνε ποτέ να τους συμφιλιώσει.

Αλλά ήξερε ότι δεν θα έκλεινε ξανά τα μάτια της.

Και το επόμενο πρωί, όταν άνοιξε το ηλεκτρονικό της ταχυδρομείο, βρήκε ένα μήνυμα από τον Νέιθαν με θέμα:

«Πρέπει να μάθεις τι πραγματικά συνέβη με το σπίτι του πατέρα μας.»

Η Μπάρμπαρα το άνοιξε με τρεμάμενα χέρια.

Αντί για εξηγήσεις, βρήκε μια σειρά από παλιές κατηγορίες εναντίον του Ντάνιελ.

Ήταν φανερό ότι ο Νέιθαν προσπαθούσε να στρέψει τη μητέρα τους εναντίον του αδελφού του.

Όμως, αυτή τη φορά, η Μπάρμπαρα δεν θα αποφάσιζε με βάση τα λόγια του ενός ή του άλλου.

Θα άκουγε και τις δύο πλευρές.

Και θα αναζητούσε την αλήθεια.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 7…

ΜΕΡΟΣ  7     ➡️