ΜΕΡΟΣ 3 — Η ΓΥΝΑΙΚΑ ΠΟΥ ΗΞΕΡΕ ΤΗΝ ΑΛΗΘΕΙΑ ΕΞΑΦΑΝΙΣΤΗΚΕ

Επέστρεψα στο δωμάτιο του Ρέιμοντ προσπαθώντας να δείχνω ήρεμη.

Ο Δρ. Γουάλας βρισκόταν ήδη δίπλα στο κρεβάτι.

«Πού ήσασταν;» με ρώτησε.

«Στο δωμάτιό μου. Ο γιος μου δεν αισθανόταν καλά».

Με κοίταξε καχύποπτα.

«Ελπίζω να μην περιφέρεστε στην έπαυλη χωρίς λόγο».

Δεν απάντησα.

Έλεγξε τον ορό, σημείωσε κάτι στο μπλοκάκι του και πλησίασε τον Ρέιμοντ.

«Η κατάσταση δεν είναι καλή», είπε. «Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για το τέλος».

Ο Ρέιμοντ δεν κινήθηκε.

Όμως εγώ παρατήρησα πως το βλέμμα του είχε στραφεί προς την πόρτα.

Όταν ο γιατρός έφυγε, έσκυψα κοντά του.

«Βρήκα το χρηματοκιβώτιο», ψιθύρισα.

Τα μάτια του άνοιξαν λίγο περισσότερο.

«Η μητέρα σας…» συνέχισα. «Υπάρχουν έγγραφα που συνδέουν τον Κρίστοφερ με μια παλιά επισκευή στο αυτοκίνητό της».

Ο Ρέιμοντ προσπάθησε να μιλήσει.

«Όχι… ακόμη…»

«Γιατί;»

Έκλεισε τα μάτια του και τα άνοιξε ξανά.

«Απόδειξη… χρειάζομαι…»

Κατάλαβα πως δεν αρκούσε μια υποψία. Χρειαζόταν κάτι που θα μπορούσε να αποδείξει όσα συνέβαιναν.

Εκείνο το απόγευμα προσπάθησα να βρω την κυρία Χάρις.

Δεν ήταν στην κουζίνα.

Δεν ήταν στον διάδρομο.

Δεν ήταν ούτε στο δωμάτιο υπηρεσίας.

Ρώτησα έναν υπάλληλο.

«Η κυρία Χάρις έφυγε;»

Εκείνος χαμήλωσε τη φωνή του.

«Ο κύριος Κρίστοφερ την απέλυσε σήμερα το πρωί».

Ένιωσα την καρδιά μου να βουλιάζει.

«Γιατί;»

«Είπε πως έκανε λάθη στη διαχείριση του σπιτιού».

Ήταν ψέμα. Το ήξερα.

Το ίδιο βράδυ, βρήκα ένα μικρό σημείωμα κάτω από την πόρτα μου.

«Μην πάτε στο παλιό σπίτι μόνη σας. Ο Κρίστοφερ ξέρει ότι ψάχνετε».

Δεν υπήρχε υπογραφή.

Κοίταξα έξω από το παράθυρο. Ένα μαύρο αυτοκίνητο ήταν σταθμευμένο απέναντι από την είσοδο.

Δεν είχα ξαναδεί αυτό το αυτοκίνητο.

Την επόμενη μέρα, ο Κρίστοφερ με κάλεσε στο γραφείο του.

«Νόρα, πρέπει να μιλήσουμε».

Κάθισα απέναντί του κρατώντας τον Θεόδωρο στην αγκαλιά μου.

«Έμαθα ότι περνάτε αρκετό χρόνο στο παλιό γραφείο του θείου μου».

Το αίμα μου πάγωσε.

«Έψαχνα καθαρά σεντόνια».

Χαμογέλασε ειρωνικά.

«Τα σεντόνια βρίσκονται στην αποθήκη, όχι μέσα στο χρηματοκιβώτιο».

Δεν μίλησα.

Εκείνος έγειρε προς τα εμπρός.

«Θα σας δώσω ένα γενναιόδωρο ποσό. Αρκετά χρήματα ώστε να ξεκινήσετε μια νέα ζωή με τον γιο σας. Αλλά θα πρέπει να φύγετε από εδώ σήμερα».

«Γιατί;»

«Επειδή δεν θέλω ξένους να ανακατεύονται στις οικογενειακές μου υποθέσεις».

«Και ο κύριος Ρέιμοντ;»

Το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.

«Ο θείος μου δεν έχει πια μέλλον».

«Είναι ακόμη ζωντανός».

Ο Κρίστοφερ σηκώθηκε.

«Ακριβώς. Και όλοι πρέπει να αποδεχτούν ότι αυτό δεν θα κρατήσει για πολύ».

Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα πως ήθελε να με διώξει πριν προλάβω να ανακαλύψω περισσότερα.

Αλλά δεν μπορούσα να φύγω.

Όχι τώρα.

Όταν επέστρεψα στο δωμάτιο του Ρέιμοντ, βρήκα το χέρι του να κινείται αργά.

Με περίμενε.

«Πρέπει… να βρεις… τον δικηγόρο μου».

«Ποιον;»

Με μεγάλη δυσκολία σχημάτισε ένα όνομα.

«Τζόναθαν… Μπρουκς».

Ύστερα ψιθύρισε κάτι που με έκανε να παγώσω.

«Έχει… την ηχογράφηση».

ΣΥΝΕΧΙΖΕΤΑΙ ΣΤΟ ΜΕΡΟΣ 4…