ΜΕΡΟΣ 4 – «Η ΠΕΘΕΡΑ ΜΟΥ ΜΕ ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΣΕ ΝΑ ΠΑΡΩ ΤΗΝ ΚΟΡΗ ΜΟΥ ΚΑΙ ΝΑ ΦΥΓΩ!» — Ο ΑΝΤΡΑΣ ΠΟΥ ΕΜΦΑΝΙΣΤΗΚΕ ΣΤΗΝ ΠΟΡΤΑ ΜΟΥ ΗΤΑΝ Ο ΤΕΛΕΥΤΑΙΟΣ ΑΝΘΡΩΠΟΣ ΠΟΥ ΠΕΡΙΜΕΝΑ ΝΑ ΔΩ, ΚΑΙ Η ΑΛΗΘΕΙΑ ΠΟΥ ΜΟΥ ΕΙΠΕ ΜΕ ΕΚΑΝΕ ΝΑ ΑΜΦΙΣΒΗΤΗΣΩ ΑΚΟΜΑ ΚΑΙ ΤΟΝ ΕΑΥΤΟ ΜΟΥ

Το κουδούνι χτύπησε τρεις φορές.

Η Γιούνις στεκόταν μπροστά μου, με το πρόσωπό της άσπρο σαν χαρτί.

«Μπρετ, σε παρακαλώ. Πάρε το παιδί και φύγε.»

«Ποιος είναι έξω;»

Δεν απάντησε.

Πλησίασα την οθόνη ασφαλείας.

Το μαύρο αυτοκίνητο ήταν σταθμευμένο μπροστά στην κεντρική πύλη.

Ένας άντρας με σκούρο παλτό στεκόταν στο πεζοδρόμιο.

Μόλις σήκωσε το κεφάλι, τον αναγνώρισα.

Ρίτσαρντ Χέιλ.

Ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας μου.

Ο άνθρωπος που με είχε βοηθήσει να χτίσω την περιουσία μου.

Ο άνθρωπος που γνώριζε κάθε λογαριασμό, κάθε συμφωνία, κάθε επένδυση.

Και, όπως μόλις είχα ανακαλύψει, ο άνθρωπος που ίσως είχε χρησιμοποιήσει πλαστή υπογραφή μου για να μεταφέρει τρία εκατομμύρια δολάρια.

«Αυτός είναι;» ρώτησα.

Η Γιούνις έγνεψε αργά.

«Δεν ξέρεις τι είναι ικανός να κάνει.»

Έβγαλα το τηλέφωνό μου και ειδοποίησα την ασφάλεια.

«Κανείς δεν μπαίνει στο σπίτι χωρίς την άδειά μου. Και θέλω την αστυνομία εδώ.»

Ο Ρίτσαρντ χτύπησε ξανά το κουδούνι.

Ύστερα τηλεφώνησε.

Κοίταξα την οθόνη.

Το όνομά του αναβόσβηνε.

Απάντησα.

«Τι θέλεις, Ρίτσαρντ;»

Η φωνή του ήταν ήρεμη.

Υπερβολικά ήρεμη.

«Μπρετ, πρέπει να μιλήσουμε.»

«Αύριο στο γραφείο.»

«Δεν υπάρχει αύριο για αυτή την υπόθεση.»

Κοίταξα τη Γιούνις.

Είχε αρχίσει να κλαίει αθόρυβα.

«Πού είναι η Λένα;» ρώτησα.

Ο Ρίτσαρντ δεν απάντησε αμέσως.

«Βρήκες τα κορίτσια.»

Δεν ήταν ερώτηση.

«Ναι.»

«Τότε τα πράγματα έχουν γίνει πολύ πιο επικίνδυνα απ' όσο φαντάζεσαι.»

«Για ποιον;»

«Για όλους μας.»

Έκλεισα το τηλέφωνο.

Η ασφάλεια είχε ήδη αποκλείσει την είσοδο.

Ο Ρίτσαρντ απομακρύνθηκε όταν είδε να πλησιάζει περιπολικό.

Αλλά πριν φύγει, άφησε έναν φάκελο στον φύλακα.

Μέσα υπήρχε μια φωτογραφία.

Η Λένα.

Καθόταν σε ένα δωμάτιο με λευκούς τοίχους.

Τα μαλλιά της ήταν κοντύτερα.

Το πρόσωπό της αδύνατο.

Και στα χέρια κρατούσε ένα μικρό λούτρινο αρκουδάκι.

Στην πίσω πλευρά της φωτογραφίας υπήρχε μια ημερομηνία.

Πριν από τέσσερις ημέρες.

Τα γόνατά μου λύγισαν.

Ήταν ζωντανή.

Η γυναίκα μου ήταν ζωντανή.

Πέντε χρόνια θρηνούσα έναν άνθρωπο που βρισκόταν κάπου εκεί έξω.

«Πού είναι;» ρώτησα τη Γιούνις.

Η γυναίκα έσκυψε το κεφάλι.

«Δεν ξέρω την ακριβή διεύθυνση.»

«Αλλά ξέρεις ποιος την κρατάει.»

«Ναι.»

«Τότε μίλα.»

Η Γιούνις κάθισε στον καναπέ.

Για πρώτη φορά από τότε που τη γνώριζα, έμοιαζε πραγματικά ηλικιωμένη.

«Όλα ξεκίνησαν πριν γεννηθούν τα κορίτσια.»

Δεν μίλησα.

«Η Λένα είχε ανακαλύψει κάτι για την εταιρεία σου.»

«Τι;»

«Ο Ρίτσαρντ χρησιμοποιούσε θυγατρικές εταιρείες για να μεταφέρει χρήματα σε λογαριασμούς που δεν εμφανίζονταν στις συνηθισμένες αναφορές.»

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Γιατί δεν μου το είπε;»

«Προσπάθησε.»

«Δεν θυμάμαι τίποτα τέτοιο.»

«Επειδή ο Ρίτσαρντ είχε ήδη φροντίσει να φαίνεται ότι εκείνη έκανε λάθος.»

Η Γιούνις πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Η Λένα συγκέντρωσε έγγραφα. Ήθελε να τα παραδώσει στις αρχές. Και τότε ο Ρίτσαρντ έμαθε ότι περίμενε τρίδυμα.»

«Συνέχισε.»

«Της είπε ότι, αν μιλούσε, θα κατέστρεφε εσένα και την εταιρεία σου. Εκείνη δεν υποχώρησε.»

«Και μετά;»

Η Γιούνις έκλεισε τα μάτια.

«Μετά γεννήθηκαν τα παιδιά.»

Η σιωπή έγινε αφόρητη.

«Τι συνέβη στο νοσοκομείο;»

«Η αιμορραγία ήταν πραγματική. Η Λένα κινδύνεψε να πεθάνει.»

«Αλλά επέζησε.»

«Ναι.»

«Και τα παιδιά;»

«Και τα τρία.»

Ένιωσα να με πνίγει η οργή.

«Τότε γιατί μου είπες ότι πέθαναν;»

Η Γιούνις ξέσπασε σε λυγμούς.

«Επειδή μου είπαν ότι, αν δεν το έκανα, θα σκότωναν τη Λένα.»

Δεν μπορούσα να την κοιτάξω.

«Και τα τρία εκατομμύρια;»

«Ήταν τα χρήματα που χρησιμοποίησαν για να δημιουργήσουν ψεύτικες ταυτότητες, να πληρώσουν ανθρώπους και να καλύψουν τα ίχνη. Ένα μέρος πέρασε από λογαριασμό στο όνομά μου.»

«Και κράτησες τα υπόλοιπα;»

Η Γιούνις δεν απάντησε.

Αυτό ήταν αρκετό.

«Πού πήγαν η Βέρα και η Βάιολετ;»

«Η Μάρνι τις πήρε όταν ανακάλυψε τι είχε συμβεί. Προσπαθούσε να τις προστατεύσει.»

«Και γιατί δεν ήρθε σε εμένα;»

«Ο Ρίτσαρντ την είχε πείσει ότι εσύ γνώριζες την αλήθεια.»

Έμεινα ακίνητος.

«Τι;»

«Της έδειξε έγγραφα με την υπογραφή σου.»

Η πλαστή υπογραφή.

Ξαφνικά όλα άρχισαν να συνδέονται.

Ο Ρίτσαρντ δεν είχε κρύψει απλώς την οικογένειά μου.

Είχε φροντίσει να πιστεύουν οι άνθρωποι που μπορούσαν να με βοηθήσουν ότι εγώ ήμουν μέρος του σχεδίου.

Το επόμενο πρωί, ο Ντάνιελ με ενημέρωσε ότι οι αρχές είχαν ξεκινήσει επίσημη έρευνα.

Η Γιούνις είχε συμφωνήσει να καταθέσει.

Ο Ρίτσαρντ δεν είχε εμφανιστεί στο γραφείο.

Και η Μάρνι εξακολουθούσε να αγνοείται.

Εκείνο το απόγευμα έφτασε το πρώτο αποτέλεσμα από τις εξετάσεις DNA.

Ο Ντάνιελ με κάλεσε.

«Μπρετ, κάθισε.»

«Πες μου.»

«Η εξέταση επιβεβαιώνει ότι η Βέρα και η Βάιολετ είναι βιολογικές κόρες σου.»

Έκλεισα τα μάτια.

Για πέντε χρόνια είχα θρηνήσει δύο παιδιά που δεν είχα προλάβει να γνωρίσω.

Και τώρα ήξερα με βεβαιότητα ότι ζούσαν.

«Θέλω να τις δω.»

«Θα κανονίσουμε την επίσκεψη.»

Το βράδυ, όταν πήγα στη Βάλερι για να της πω καληνύχτα, με κοίταξε σοβαρά.

«Μπαμπά, η Βέρα και η Βάιολετ είναι αδελφές μου;»

Κάθισα δίπλα της.

«Ναι, αγάπη μου.»

Το πρόσωπό της φωτίστηκε.

«Αληθινές αδελφές;»

«Αληθινές.»

Με αγκάλιασε τόσο σφιχτά, που ένιωσα τα μάτια μου να γεμίζουν δάκρυα.

«Τότε πρέπει να τις φέρουμε σπίτι.»

«Θα προσπαθήσω.»

Η Βάλερι με κοίταξε.

«Και τη μαμά;»

Δεν ήξερα τι να πω.

Πριν προλάβω να απαντήσω, το κινητό μου χτύπησε.

Άγνωστος αριθμός.

Απάντησα.

Μια γυναικεία φωνή ακούστηκε.

Αδύναμη.

Τρεμάμενη.

Αλλά τόσο γνώριμη, που ένιωσα ολόκληρο το σώμα μου να παγώνει.

«Μπρετ;»

Σηκώθηκα όρθιος.

«Λένα;»

Άκουσα έναν λυγμό.

«Μπρετ… είσαι εσύ;»

«Λένα! Πού βρίσκεσαι;»

Η φωνή της έσπασε.

«Δεν έχω πολύ χρόνο.»

«Πες μου πού είσαι! Θα έρθω να σε πάρω!»

Άκουσα βήματα στην άλλη άκρη.

Έπειτα έναν μεταλλικό θόρυβο.

Η Λένα ψιθύρισε:

«Μην εμπιστευτείς κανέναν από την εταιρεία σου. Και, Μπρετ… μην αφήσεις τον Ρίτσαρντ να μάθει ότι η Βάλερι έχει το κλειδί.»

Η γραμμή κόπηκε.

Κοίταξα την κόρη μου.

«Βάλερι… τι κλειδί;»

Εκείνη με κοίταξε απορημένη.

Ύστερα έσκυψε κάτω από το κρεβάτι της.

Έβγαλε ένα μικρό ξύλινο κουτί.

Και μου είπε:

«Η μαμά μού το άφησε πριν φύγει. Η γιαγιά είπε να μην το ανοίξουμε ποτέ.»

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 5…

ΜΕΡΟΣ   5   ➡️