ΜΕΡΟΣ 5 – «Η ΠΕΝΤΑΧΡΟΝΗ ΚΟΡΗ ΜΟΥ ΕΙΧΕ ΚΡΥΜΜΕΝΟ ΤΟ ΚΛΕΙΔΙ ΠΟΥ ΕΨΑΧΝΑΝ ΟΛΟΙ!» — ΑΝΟΙΞΑ ΤΟ ΞΥΛΙΝΟ ΚΟΥΤΙ ΤΗΣ ΚΑΙ ΒΡΗΚΑ ΕΝΑ ΜΗΝΥΜΑ ΑΠΟ ΤΗ ΓΥΝΑΙΚΑ ΜΟΥ ΠΟΥ ΑΠΟΚΑΛΥΠΤΕ ΓΙΑΤΙ ΜΑΣ ΕΙΧΑΝ ΧΩΡΙΣΕΙ

Κοίταζα το μικρό ξύλινο κουτί στα χέρια της Βάλερι.

Ήταν παλιό.

Είχε ζωγραφισμένα τρία μικρά αστέρια στο καπάκι.

Και στο πλάι υπήρχε μια χαραγμένη καρδιά.

Το αναγνώρισα αμέσως.

Το είχε φτιάξει η Λένα όταν ήταν έγκυος.

Θυμήθηκα ένα απόγευμα στην κουζίνα μας.

Καθόταν στο τραπέζι, με την κοιλιά της να ακουμπά σχεδόν στην άκρη.

Κρατούσε ένα μικρό πινέλο.

«Τι φτιάχνεις;» τη ρώτησα.

«Ένα κουτί αναμνήσεων για τα κορίτσια.»

«Και γιατί έχει τρία αστέρια;»

Η Λένα χαμογέλασε.

«Επειδή θα έχουμε τρία μικρά αστέρια στο σπίτι.»

Είχα ξεχάσει εκείνη τη στιγμή.

Ή μάλλον την είχα θάψει βαθιά μέσα μου, μαζί με όλα όσα μου θύμιζαν τη γυναίκα μου.

Τώρα το κουτί βρισκόταν μπροστά μου.

«Βάλερι, πού το βρήκες;»

Η μικρή ανασήκωσε τους ώμους.

«Ήταν στο ντουλάπι μου.»

«Ποιος σου το έδωσε;»

«Η γιαγιά.»

«Πότε;»

«Όταν ήμουν μικρότερη. Μου είπε ότι ήταν της μαμάς.»

«Και σου είπε να μην το ανοίξεις;»

Η Βάλερι έγνεψε.

«Είπε πως θα στενοχωριόσουν.»

Ένιωσα ένα κύμα οργής.

Ακόμα και μέσα στο ίδιο μου το σπίτι, η Γιούνις είχε φροντίσει να κρατήσει κρυμμένα τα ίχνη της Λένα.

Πήρα το κουτί.

Ήταν κλειδωμένο.

Στην κάτω πλευρά υπήρχε μια μικρή κλειδαριά.

«Έχεις το κλειδί;»

Η Βάλερι έβγαλε από την τσέπη της ένα μικρό χρυσό αντικείμενο.

«Το φοράω μερικές φορές στο βραχιολάκι μου.»

Μου το έδωσε.

Άνοιξα το κουτί.

Μέσα υπήρχαν τρία μικρά βραχιόλια μωρού.

Στο πρώτο ήταν γραμμένο το όνομα Βάλερι.

Στο δεύτερο Βέρα.

Στο τρίτο Βάιολετ.

Τα κράτησα στα χέρια μου.

Τρία παιδιά.

Τρεις ζωές.

Πέντε χρόνια που δεν θα μπορούσα ποτέ να πάρω πίσω.

Κάτω από τα βραχιόλια υπήρχε ένα μικρό USB.

Και ένας φάκελος.

Στο εξωτερικό του ήταν γραμμένο:

«Για τον Μπρετ. Μόνο αν δεν μπορώ να σου μιλήσω η ίδια.»

Άνοιξα τον φάκελο.

Η επιστολή ήταν γραμμένη από τη Λένα.

«Αγάπη μου,

Αν διαβάζεις αυτό το γράμμα, σημαίνει ότι κάτι πήγε πολύ στραβά.

Δεν ξέρω αν θα με πιστέψεις.

Δεν ξέρω αν θα καταφέρω να σου εξηγήσω όσα ανακάλυψα.

Αλλά πρέπει να ξέρεις ότι δεν σε εγκατέλειψα ποτέ.

Ο Ρίτσαρντ χρησιμοποιεί την εταιρεία σου για να κρύβει χρήματα που δεν του ανήκουν.

Έχω αντίγραφα εγγράφων.

Έχω ηχογραφήσεις.

Και έχω αποδείξεις ότι κάποιος προσπαθεί να παρουσιάσει εσένα ως υπεύθυνο.

Αν μου συμβεί κάτι, το USB περιέχει όσα χρειάζεσαι.

Προστάτευσε τα κορίτσια μας.

Και να θυμάσαι κάτι.

Δεν υπάρχει τίποτα στον κόσμο που θα μπορούσε να με κάνει να φύγω μακριά σας με τη θέλησή μου.

Σ' αγαπώ.

Λένα.»

Τα δάκρυα έπεσαν πάνω στο χαρτί.

Για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, δεν έκλαιγα επειδή πίστευα ότι η γυναίκα μου ήταν νεκρή.

Έκλαιγα επειδή ήξερα πως κάπου εκεί έξω είχε περάσει πέντε χρόνια χωρίς εμένα.

Και χωρίς τα παιδιά της.

Το επόμενο πρωί πήγα το USB στον Ντάνιελ.

Το παρέδωσε σε ειδικό ψηφιακών αποδεικτικών στοιχείων, ώστε να εξεταστεί χωρίς να αλλοιωθεί το περιεχόμενό του.

Μέσα υπήρχαν εκατοντάδες αρχεία.

Τραπεζικές μεταφορές.

Εταιρικές συμφωνίες.

Μηνύματα.

Και μια ηχογράφηση.

Ο Ντάνιελ πάτησε την αναπαραγωγή.

Άκουσα τη φωνή του Ρίτσαρντ.

«Δεν καταλαβαίνεις, Λένα. Αν μιλήσεις, θα καταστρέψεις τον άντρα σου.»

Η φωνή της Λένα απάντησε:

«Δεν θα αφήσω να χρησιμοποιείς την εταιρεία του για να κλέβεις.»

«Είσαι έγκυος. Σκέψου τα παιδιά σου.»

«Ακριβώς γι' αυτό δεν θα σωπάσω.»

Ακολούθησε μια παύση.

Ύστερα ο Ρίτσαρντ είπε:

«Τότε θα φροντίσω να μην μπορείς να μιλήσεις σε κανέναν.»

Ένιωσα το αίμα μου να παγώνει.

Η Λένα δεν είχε εξαφανιστεί επειδή κάποιος ήθελε απλώς χρήματα.

Είχε εξαφανιστεί επειδή είχε ανακαλύψει ένα έγκλημα.

Και ο Ρίτσαρντ είχε χρησιμοποιήσει την οικογένειά μου για να την κάνει να σωπάσει.

«Αυτό είναι σοβαρό αποδεικτικό στοιχείο», είπε ο Ντάνιελ.

«Αρκεί για να τον συλλάβουν;»

«Θα το παραδώσουμε αμέσως στους ερευνητές. Αλλά χρειάζεται να εντοπίσουμε και τη Λένα.»

Τότε θυμήθηκα κάτι.

Το μπλε πουλί.

Η πινακίδα που είχαν περιγράψει τα κορίτσια.

Ζήτησα από τον Ντάνιελ να αναζητήσει ιδιωτικές εγκαταστάσεις φροντίδας που χρησιμοποιούσαν αυτό το σύμβολο.

Λίγες ώρες αργότερα βρήκαμε μια πιθανή αντιστοιχία.

Ένα ιδιωτικό κέντρο αποκατάστασης έξω από την πόλη.

Ονομαζόταν Blue Haven.

Στο λογότυπό του υπήρχε ένα μπλε πουλί.

Η εγκατάσταση είχε αλλάξει ιδιοκτήτη δύο φορές τα τελευταία πέντε χρόνια.

Και ένας από τους προηγούμενους επενδυτές της ήταν εταιρεία συνδεδεμένη με τον Ρίτσαρντ.

Ένιωσα την καρδιά μου να χτυπά δυνατά.

«Εκεί είναι.»

Ο Ντάνιελ σήκωσε το χέρι.

«Μπρετ, δεν μπορούμε να μπούμε απλώς μέσα.»

«Η γυναίκα μου είναι εκεί.»

«Τότε θα πάμε με τις αρχές.»

Το ίδιο απόγευμα, ενώ οι ερευνητές εξέταζαν τα στοιχεία, έλαβα ένα μήνυμα από άγνωστο αριθμό.

Μια φωτογραφία.

Η Μάρνι.

Καθόταν δεμένη σε μια καρέκλα.

Κάτω από τη φωτογραφία υπήρχε μια φράση.

«Έχεις κάτι που μας ανήκει. Φέρε το κλειδί και το αρχικό αρχείο, αλλιώς δεν θα ξαναδείς την αδελφή της γυναίκας σου.»

Κοίταξα την οθόνη.

Η Μάρνι ήταν ζωντανή.

Αλλά βρισκόταν σε κίνδυνο.

Πριν προλάβω να αντιδράσω, έφτασε δεύτερο μήνυμα.

«Και μην πιστεύεις ότι η Λένα θα σε αναγνωρίσει όταν τη βρεις.»

Ένιωσα ένα ρίγος.

Τι της είχαν κάνει;

Γιατί δεν θα με αναγνώριζε;

Και τι ακριβώς εννοούσαν όταν ζητούσαν το αρχικό αρχείο;

Εκείνη τη στιγμή ο Ντάνιελ μπήκε στο δωμάτιο.

Το πρόσωπό του ήταν σοβαρό.

«Μπρετ, έχουμε ένα πρόβλημα.»

«Τι;»

«Οι ερευνητές επικοινώνησαν με το Blue Haven.»

«Και;»

«Στα αρχεία υπάρχει μια ασθενής με τα χαρακτηριστικά της Λένα.»

Ένιωσα την καρδιά μου να σταματά.

«Πώς τη λένε;»

Ο Ντάνιελ κοίταξε το χαρτί.

«Δεν τη λένε Λένα Κάλντερ. Την έχουν καταχωρίσει ως γυναίκα άγνωστης ταυτότητας, με σοβαρή απώλεια μνήμης.»

Σήκωσα το βλέμμα.

«Και πόσο καιρό βρίσκεται εκεί;»

Ο Ντάνιελ δίστασε.

«Πέντε χρόνια, Μπρετ. Από την ημέρα που σου είπαν ότι πέθανε.»

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 6…

ΜΕΡΟΣ   6   ➡️