ΜΕΡΟΣ 5ο: Ο ΠΑΛΙΟΣ ΣΥΝΕΡΓΑΤΗΣ ΤΟΥ ΠΑΤΕΡΑ ΜΟΥ ΑΠΟΚΑΛΥΨΕ ΤΗΝ ΑΛΗΘΕΙΑ — ΚΑΙ ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΤΟΥ ΓΚΡΑΝΤ ΗΤΑΝ ΠΟΛΥ ΧΕΙΡΟΤΕΡΟ ΑΠΟ ΜΙΑ ΑΠΙΣΤΙΑ!

Το επόμενο πρωί έφτασα στο παλιό γραφείο του πατέρα μου στις 8:45.

Δεν είχα κοιμηθεί σχεδόν καθόλου.

Όλη τη νύχτα σκεφτόμουν το μήνυμα που είχε σταλεί στον εξωτερικό δικηγόρο.

«Η Κλερ δεν πρέπει να μάθει ακόμη ποιος βρίσκεται πίσω από την πραγματική συμφωνία».

Ποια συμφωνία;

Και γιατί κάποιος που είχε συνεργαστεί με τον πατέρα μου προσπαθούσε να κρατήσει κάτι κρυφό από εμένα;

Στις 9:00 ακριβώς, η πόρτα άνοιξε.

Ο Ρίτσαρντ Χέιλ μπήκε κρατώντας έναν παλιό δερμάτινο χαρτοφύλακα.

Είχε γεράσει πολύ από την τελευταία φορά που τον είχα δει.

«Κλερ», είπε χαμηλόφωνα.

«Ρίτσαρντ. Ελπίζω να έχεις μια πολύ καλή εξήγηση».

Κάθισε απέναντί μου.

«Ο πατέρας σου μου είχε ζητήσει να μην αποκαλύψω ποτέ ορισμένα πράγματα, εκτός αν κάποιος προσπαθούσε να πάρει τον έλεγχο της Bellwether χωρίς τη συγκατάθεσή σου».

«Και τώρα πιστεύεις ότι ήρθε αυτή η στιγμή;»

Άνοιξε τον χαρτοφύλακα.

«Δυστυχώς, ναι».

Έβγαλε έναν φάκελο με την υπογραφή του πατέρα μου.

Μόλις είδα τον γραφικό του χαρακτήρα, ένιωσα έναν κόμπο στον λαιμό.

«Αυτό το έγραψε πριν πεθάνει», είπε ο Ρίτσαρντ.

Άνοιξα τον φάκελο.

Η πρώτη σελίδα περιείχε μια επιστολή.

Ο πατέρας μου έγραφε ότι η Bellwether ήταν το σημαντικότερο δημιούργημα της ζωής του, όχι επειδή απέφερε χρήματα, αλλά επειδή είχε χτιστεί με κόπο, αξιοπρέπεια και εμπιστοσύνη.

Στο τέλος υπήρχε μια φράση:

«Κόρη μου, πρόσεχε τους ανθρώπους που θέλουν να σε βοηθήσουν να κρατήσεις αυτό που ήδη σου ανήκει. Μερικές φορές δεν θέλουν να σε βοηθήσουν. Θέλουν να πάρουν τη θέση σου».

Σταμάτησα να διαβάζω.

«Τι γνώριζε ο πατέρας μου;»

Ο Ρίτσαρντ πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Πριν γνωρίσεις τον Γκραντ, εκείνος είχε ήδη προσπαθήσει να προσεγγίσει ανθρώπους που σχετίζονταν με την εταιρεία».

Έμεινα ακίνητη.

«Τι εννοείς;»

«Ο Γκραντ δεν μπήκε στη ζωή σου τυχαία. Είχε γνωρίσει έναν από τους παλιούς συνεργάτες μας και είχε μάθει ότι η Bellwether αναζητούσε ανθρώπους για το τμήμα συνεργασιών».

«Θέλεις να πεις ότι με πλησίασε εξαιτίας της εταιρείας;»

Ο Ρίτσαρντ δεν απάντησε αμέσως.

«Δεν μπορώ να σου αποδείξω τι ένιωθε όταν σε γνώρισε. Μπορώ όμως να σου δείξω τι έκανε πριν και μετά».

Έβγαλε ένα δεύτερο έγγραφο.

Ήταν ένα παλιό μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.

Η ημερομηνία ήταν έξι μήνες πριν από τον γάμο μας.

Ο αποστολέας ήταν ο Γκραντ.

Το μήνυμα έλεγε:

«Χρειάζομαι πρόσβαση σε ανθρώπους που μπορούν να με φέρουν κοντά στην ιδρύτρια. Η εταιρεία έχει τεράστιες δυνατότητες και πρέπει να βρεθεί τρόπος να αποκτήσω μεγαλύτερη επιρροή στη διοίκησή της».

Το διάβασα ξανά.

Και ξανά.

«Γιατί δεν μου το έδειξες τότε;» ψιθύρισα.

«Ο πατέρας σου δεν ήθελε να καταστρέψει μια σχέση βασισμένος σε ένα μήνυμα. Μου ζήτησε να περιμένω μέχρι να υπάρχουν σαφή στοιχεία».

Ένιωσα τα μάτια μου να γεμίζουν δάκρυα.

Δεν ήταν μόνο η προδοσία του Γκραντ.

Ήταν η σκέψη ότι ο πατέρας μου ίσως είχε καταλάβει κάτι που εγώ αρνιόμουν να δω.

---

«Υπάρχει και κάτι ακόμη», συνέχισε ο Ρίτσαρντ.

Μου έδειξε μια σειρά από εταιρικά έγγραφα.

«Η εταιρεία της Τέσα δημιουργήθηκε λίγο πριν αρχίσουν οι μεγάλες πληρωμές. Δεν είχε προηγούμενη εμπειρία στον τομέα των συμβουλευτικών υπηρεσιών. Οι τιμολογήσεις της ήταν ασυνήθιστα υψηλές».

«Το γνωρίζω. Η Νόρα έχει ήδη εντοπίσει περισσότερα από 180.000 δολάρια».

«Αυτό που δεν γνωρίζεις είναι ότι ένα μέρος των χρημάτων μεταφέρθηκε σε άλλη εταιρεία».

«Ποια εταιρεία;»

Ο Ρίτσαρντ έγραψε ένα όνομα σε ένα χαρτί.

Northbridge Strategic Holdings.

Δεν το είχα ξανακούσει.

«Ποιος την κατέχει;» ρώτησα.

«Αυτό ακριβώς προσπαθούσα να εξακριβώσω. Τα διαθέσιμα εταιρικά στοιχεία δείχνουν ότι συνδέεται με πρόσωπο που βρίσκεται πολύ κοντά στον Γκραντ».

«Ποιο πρόσωπο;»

Ο Ρίτσαρντ με κοίταξε στα μάτια.

«Τον ίδιο τον Γκραντ».

Ένιωσα το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό μου.

«Δηλαδή πλήρωνε την εταιρεία της Τέσα και τα χρήματα κατέληγαν σε εταιρεία που συνδεόταν με εκείνον;»

«Αυτό είναι το πιθανό μονοπάτι των χρημάτων. Πρέπει να επιβεβαιωθεί από τον οικονομικό έλεγχο».

Έκλεισα τον φάκελο.

«Τώρα καταλαβαίνω γιατί ήθελε να μεταφέρει τα 750.000 δολάρια πριν επιστρέψω».

Ο Ρίτσαρντ έγνεψε.

«Και γι' αυτό πρέπει να κινηθείς προσεκτικά. Δεν ξέρουμε ακόμη πόσοι άνθρωποι εμπλέκονται».

---

Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το τηλέφωνό μου.

Ήταν ο Άντριου.

«Κλερ, πρέπει να έρθεις αμέσως στο γραφείο».

«Τι συνέβη;»

«Ο Γκραντ μόλις υπέβαλε επίσημη καταγγελία εναντίον σου».

«Για ποιο πράγμα;»

«Ισχυρίζεται ότι τον απέκλεισες παράνομα από τη διοίκηση και ότι χρησιμοποίησες την προσωπική σου θέση για να μπλοκάρεις εταιρικά χρήματα».

Γέλασα πικρά.

«Αυτός που προσπάθησε να μεταφέρει 750.000 δολάρια με κατηγορεί για οικονομική κακοδιαχείριση;»

«Υπάρχει και κάτι χειρότερο. Παρουσίασε το έγγραφο με την υπογραφή σου ως απόδειξη ότι είχες συμφωνήσει να του παραχωρήσεις εξουσίες».

Ο Ρίτσαρντ σηκώθηκε από την καρέκλα.

«Αυτό είναι που φοβόταν ο πατέρας σου».

«Τι άλλο υπάρχει;» ρώτησα τον Άντριου.

Η φωνή του έγινε πιο σοβαρή.

«Ένας από τους ανθρώπους που υπέγραψαν ως μάρτυρες στο έγγραφο εμφανίστηκε σήμερα στο νομικό τμήμα. Λέει ότι ο Γκραντ τού ζήτησε να επιβεβαιώσει μια υπογραφή που δεν είχε δει ποτέ να γίνεται».

«Ποιος είναι;»

Ο Άντριου μου είπε ένα όνομα.

Ήταν ο οικονομικός διευθυντής της Bellwether.

Ο άνθρωπος που είχε εγκρίνει αρκετές από τις πληρωμές προς την εταιρεία της Τέσα.

Έμεινα σιωπηλή.

«Κλερ», συνέχισε ο Άντριου, «θέλει να μιλήσει μαζί σου. Λέει ότι έχει αντίγραφα από όλες τις εντολές πληρωμών και ένα ηχητικό μήνυμα που μπορεί να αλλάξει τα πάντα».

«Πες του να μην καταστρέψει τίποτα και να επικοινωνήσει μόνο μέσω του νομικού τμήματος».

Έκλεισα το τηλέφωνο.

Ο Ρίτσαρντ με κοίταζε ανήσυχος.

«Νομίζω ότι τώρα αρχίζει η πραγματική μάχη».

Τον κοίταξα.

«Όχι. Τώρα αρχίζει η αλήθεια».

---

Όταν επέστρεψα στο γραφείο, ο Άντριου με περίμενε μαζί με τη Νόρα.

Πάνω στο τραπέζι υπήρχε ένα μικρό USB.

«Αυτό μας το παρέδωσε ο οικονομικός διευθυντής», είπε ο Άντριου. «Υποστηρίζει ότι το ηχητικό μήνυμα αφορά τη μεταφορά των 750.000 δολαρίων».

Η Νόρα πάτησε αναπαραγωγή.

Στην αρχή ακούστηκε μόνο θόρυβος.

Ύστερα ακούστηκε η φωνή του Γκραντ.

«Μόλις ολοκληρωθεί η μεταφορά, δεν θα μπορεί να μας σταματήσει. Η Κλερ θα υπογράψει όταν καταλάβει ότι δεν έχει άλλη επιλογή».

Ακολούθησε μια δεύτερη φωνή.

Ήταν η Τέσα.

«Και αν ανακαλύψει τι έγινε με τα χρήματα;»

Ο Γκραντ απάντησε:

«Μέχρι τότε, θα έχει ήδη χάσει τον έλεγχο».

Σταμάτησα την αναπαραγωγή.

Δεν χρειαζόταν να ακούσω άλλο.

Ο Άντριου έκλεισε τον υπολογιστή.

«Αυτό θα παραδοθεί στους αρμόδιους ειδικούς και θα εξεταστεί η γνησιότητά του. Δεν θα βγάλουμε συμπεράσματα πριν ολοκληρωθεί η διαδικασία».

Έγνεψα.

Ήξερα ότι έπρεπε να ακολουθήσω τον νόμιμο δρόμο.

Αλλά ένα πράγμα ήταν πλέον ξεκάθαρο.

Ο Γκραντ δεν είχε απλώς προδώσει τον γάμο μας.

Είχε οργανώσει κάτι πολύ μεγαλύτερο.

Και τότε το κινητό μου άναψε.

Ένα μήνυμα από άγνωστο αριθμό.

«Κλερ, μην εμπιστεύεσαι τον Ρίτσαρντ. Δεν σου είπε όλη την αλήθεια για τον πατέρα σου. Αν θέλεις να μάθεις τι πραγματικά συνέβη, έλα μόνη σου απόψε στο παλιό ξενοδοχείο όπου έγινε η πρώτη συμφωνία της Bellwether».

Κάτω από το μήνυμα υπήρχε μια φωτογραφία.

Ο πατέρας μου.

Ο Γκραντ.

Και ο Ρίτσαρντ.

Μαζί, στο ίδιο τραπέζι.

Η φωτογραφία είχε τραβηχτεί χρόνια πριν γνωρίσω τον Γκραντ.

Κοίταξα τον Ρίτσαρντ.

«Μου είπες ότι ο πατέρας μου δεν τον γνώριζε πριν από τη σχέση μας».

Ο Ρίτσαρντ έχασε το χρώμα του.

«Κλερ… πρέπει να σου εξηγήσω κάτι».

Και τότε κατάλαβα ότι το μεγαλύτερο μυστικό της Bellwether δεν αφορούσε τα χρήματα.

Αφορούσε τον ίδιο μου τον πατέρα.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 6ο…

ΜΕΡΟΣ 6 ➡️