ΜΕΡΟΣ 6 — ΒΡΗΚΑΜΕ ΕΝΑ ΕΓΓΡΑΦΟ ΠΟΥ ΘΑ ΜΠΟΡΟΥΣΕ ΝΑ ΜΟΥ ΣΤΕΡΗΣΕΙ ΤΟ ΑΓΡΟΚΤΗΜΑ — ΑΛΛΑ ΟΤΑΝ Η ΔΙΚΗΓΟΡΟΣ ΜΟΥ ΕΛΕΓΞΕ ΤΗΝ ΗΜΕΡΟΜΗΝΙΑ, ΑΝΑΚΑΛΥΨΕ ΟΤΙ Ο ΠΑΠΠΟΥΣ ΜΟΥ ΒΡΙΣΚΟΤΑΝ ΣΤΟ ΝΟΣΟΚΟΜΕΙΟ ΟΤΑΝ ΥΠΟΤΙΘΕΤΑΙ ΠΩΣ ΤΟ ΥΠΕΓΡΑΨΕ

«Τρεις ημέρες μετά την εισαγωγή του στο νοσοκομείο;»

Κοίταζα τη δικηγόρο μου χωρίς να μπορώ να πιστέψω όσα άκουγα.

Η Άντρια Μπένετ είχε απλώσει μπροστά της τρία έγγραφα.

Το πρώτο ήταν η διαθήκη του παππού μου.

Το δεύτερο ήταν η χειρόγραφη δήλωση με την οποία ξεκαθάριζε ότι δεν ήθελε ο πατέρας μου να χρησιμοποιήσει το αγρόκτημα για οικονομικές υποχρεώσεις.

Το τρίτο ήταν μια παλιά αίτηση μεταβίβασης.

Στο κάτω μέρος υπήρχε μια υπογραφή.

Χένρι Κάρτερ.

Έμοιαζε με τον γραφικό του χαρακτήρα.

Αλλά κάτι δεν ταίριαζε.

«Πότε υποτίθεται ότι υπέγραψε;» ρώτησα.

Η Άντρια μου έδειξε την ημερομηνία.

Την αναγνώρισα αμέσως.

Ήταν η εβδομάδα που ο παππούς είχε εισαχθεί στο νοσοκομείο με σοβαρή λοίμωξη.

Θυμόμουν εκείνες τις ημέρες.

Ήμουν μακριά.

Είχα ζητήσει άδεια για να επιστρέψω.

Κάθε βράδυ τηλεφωνούσα στον θάλαμό του.

Μερικές φορές ήταν κουρασμένος.

Άλλες φορές μιλούσαμε για ώρες.

Αλλά δεν μου είχε αναφέρει ποτέ ότι σκόπευε να μεταβιβάσει το σπίτι στον πατέρα μου.

«Αυτό δεν σημαίνει αυτομάτως ότι η υπογραφή είναι πλαστή», είπε η Άντρια.

«Το ξέρω».

«Πρέπει να εξετάσουμε πού και πώς υπογράφηκε το έγγραφο, αν υπήρχαν μάρτυρες και αν ο παππούς σου είχε τη δυνατότητα να κατανοήσει τι υπέγραφε».

Έγνεψα.

«Και τι γίνεται αν δεν το υπέγραψε;»

Η Άντρια με κοίταξε σοβαρά.

«Τότε θα πρόκειται για πολύ σοβαρό ζήτημα».

Για τις επόμενες δύο εβδομάδες, η υπόθεση εξελίχθηκε με τρόπο που δεν είχα φανταστεί.

Ο κύριος Γουίτακερ εντόπισε πρόσθετη αλληλογραφία.

Το νοσοκομείο, μέσω της νόμιμης διαδικασίας, παρείχε διαθέσιμες πληροφορίες για τις ημερομηνίες νοσηλείας.

Και ένας ανεξάρτητος ειδικός ανέλαβε να εξετάσει τα έγγραφα.

Δεν ήταν εύκολο.

Κάθε νέα πληροφορία με ανάγκαζε να θυμάμαι εκείνες τις τελευταίες ημέρες του παππού.

Τη φωνή του.

Την αγωνία μου.

Την αίσθηση ότι δεν είχα προλάβει να του πω αρκετές φορές πόσο τον αγαπούσα.

Ένα απόγευμα πήγα ξανά στο αγρόκτημα.

Ο Νοξ περπατούσε δίπλα μου.

Ο αέρας μύριζε υγρό χώμα.

Η παλιά βελανιδιά έριχνε μια αδύναμη σκιά πάνω στη βεράντα.

Κάθισα στο σκαλοπάτι όπου καθόμουν μικρή.

Θυμήθηκα τον παππού να κρατά ένα κουτί με καρφιά.

«Έβελιν, δώσε μου το σφυρί».

«Αυτό;»

«Όχι, μικρή μου. Το άλλο».

Γελούσαμε.

Ύστερα μου έδειχνε πώς να καρφώνω μια σανίδα χωρίς να χτυπήσω τα δάχτυλά μου.

«Ποτέ μη βιάζεσαι όταν χτίζεις κάτι που θέλεις να κρατήσει», μου έλεγε.

Τότε νόμιζα ότι μιλούσε για το σπίτι.

Τώρα καταλάβαινα ότι ίσως μιλούσε και για τη ζωή.

Έβγαλα από την τσέπη μου το γράμμα του.

Το είχα διαβάσει τόσες φορές, ώστε σχεδόν το γνώριζα απέξω.

«Θέλω να έχεις πάντα ένα μέρος όπου θα μπορείς να επιστρέφεις χωρίς να χρειάζεται να ζητάς άδεια».

Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα.

«Θα το κρατήσω, παππού», ψιθύρισα.

Εκείνη τη στιγμή άκουσα ένα αυτοκίνητο να σταματά πίσω μου.

Γύρισα.

Ήταν η μητέρα μου.

Βγήκε αργά από το αυτοκίνητο.

Δεν φορούσε το μαργαριταρένιο κολιέ της.

Τα μαλλιά της ήταν πιασμένα πρόχειρα.

Και έμοιαζε μεγαλύτερη απ' όσο τη θυμόμουν.

«Έβελιν».

Σηκώθηκα προσεκτικά.

«Μαμά».

Κοίταξε το σπίτι.

«Έχω χρόνια να έρθω εδώ».

Δεν απάντησα.

Πλησίασε τη βεράντα.

«Ο παππούς σου αγαπούσε πολύ αυτό το μέρος».

«Το ξέρω».

Έμεινε για λίγο σιωπηλή.

Ύστερα είπε:

«Ο πατέρας σου δεν είναι καλά».

Την κοίταξα.

«Τι εννοείς;»

«Δεν κοιμάται. Είναι νευρικός. Φοβάται ότι θα χάσει τα πάντα».

Ένιωσα έναν κόμπο στο στομάχι.

«Και γιατί μου το λες;»

«Επειδή ίσως μπορείς να τον βοηθήσεις».

Για μια στιγμή δεν πίστευα αυτό που άκουσα.

«Να τον βοηθήσω;»

«Έβελιν, είναι ο πατέρας σου».

Πήρα μια βαθιά ανάσα.

«Και εγώ είμαι η κόρη του».

Η μητέρα μου χαμήλωσε το βλέμμα.

«Το ξέρω».

«Όχι, μαμά. Δεν νομίζω ότι το ξέρεις».

Η φωνή μου έτρεμε.

«Όταν τελείωσα την εκπαίδευσή μου, δεν ήρθατε».

Εκείνη έμεινε ακίνητη.

«Όταν τραυματίστηκα, δεν ήρθατε».

Ένιωσα τα μάτια μου να γεμίζουν δάκρυα.

«Όταν έμαθα ότι ο Λιούις είχε σκοτωθεί, δεν τηλεφωνήσατε ούτε μία φορά».

Η μητέρα μου άρχισε να κλαίει.

«Έβελιν…»

«Και τώρα έρχεσαι εδώ επειδή ο πατέρας μου φοβάται ότι θα χάσει το σπίτι που προσπάθησε να μου πάρει;»

Δεν απάντησε.

«Πού ήσασταν όταν εγώ φοβόμουν;»

Η ερώτηση έμεινε να αιωρείται ανάμεσά μας.

Ο αέρας κούνησε τα κλαδιά της βελανιδιάς.

Η μητέρα μου κάθισε αργά στο σκαλοπάτι.

«Δεν ξέρω πώς να διορθώσω όσα κάναμε», ψιθύρισε.

Την κοίταξα.

Για πρώτη φορά δεν έμοιαζε θυμωμένη.

Έμοιαζε χαμένη.

«Δεν μπορείς να τα διορθώσεις όλα», της είπα.

«Το ξέρω».

«Μπορείς όμως να σταματήσεις να λες ψέματα».

Σήκωσε το βλέμμα.

Και τότε είπε κάτι που δεν περίμενα.

«Θα καταθέσω την αλήθεια».

Έμεινα ακίνητη.

«Τι;»

«Στο δικαστήριο. Αν χρειαστεί, θα πω όσα γνωρίζω».

«Ακόμη κι αν είναι εναντίον του πατέρα μου;»

Τα μάτια της γέμισαν ξανά δάκρυα.

«Ακόμη κι αν είναι εναντίον του».

Δεν ήξερα αν μπορούσα να την εμπιστευτώ.

Αλλά για πρώτη φορά μετά από δώδεκα χρόνια, ένιωσα ότι ίσως η μητέρα μου είχε αρχίσει να καταλαβαίνει τι είχε συμβεί.

Δύο ημέρες αργότερα, η Άντρια με κάλεσε.

«Έβελιν, έχουμε την προκαταρκτική έκθεση του ειδικού».

Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά.

«Τι λέει;»

«Υπάρχουν σημαντικές διαφορές ανάμεσα στην υπογραφή της αίτησης και σε γνωστά δείγματα της υπογραφής του παππού σου».

Έκλεισα τα μάτια.

«Δηλαδή;»

«Ο ειδικός δεν μπορεί ακόμη να δώσει οριστικό συμπέρασμα χωρίς το πρωτότυπο. Αλλά οι αποκλίσεις δικαιολογούν περαιτέρω εξέταση».

«Και τι γίνεται με το νοσοκομείο;»

Η Άντρια πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Εντοπίσαμε μια καταγραφή επισκεπτών».

«Ποιος τον επισκέφθηκε εκείνη την ημέρα;»

«Ο πατέρας σου».

Δεν μίλησα.

«Και υπάρχει κάτι ακόμη».

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

«Τι;»

«Στην καταγραφή εμφανίζεται και δεύτερο πρόσωπο».

«Ποιο;»

Η Άντρια δίστασε.

«Η μητέρα σου».

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 7…

ΜΕΡΟΣ 7 ➡️